曹操“治世之能臣，亂世之奸雄”，早在其刺殺董卓失敗之後，驚慌出逃的路途中，就表現出了不臣之心。具體表現為:他帶著陳宮跑到了他父親的至交那裡，人家本想殺雞宰牛設宴招待他，他確以為人家想殺他，於是把人一家殺個片甲不留，回來又把他父親的至交殺了，原因竟然是害怕人家傷心，我看是他沒法向人家交吧 之後就出了:寧教我負天下人，休教天下人負我。這麼一句名言。這時候他就有不臣之心，連天子也不能負他。

一

在三國演義中曹操水仙表露不臣之心是在第14回，曹操派兵幫助漢獻帝回到東都洛陽之後，因為洛陽離長安比較近，隨時可能被董卓舊部襲擊。

另外，許昌是曹操的統治中心。如果遷都到許昌，非常有利於曹操控制朝廷大局，也不用擔心被其他軍閥搶走漢獻帝。

曹操的這個心思被不少大臣看穿，他們明白，如果遷都的話，漢室必定衰微。曹操必將加強對皇帝的控制，從而挾天子以令諸侯。

書中寫道：帝不敢不從；群臣皆懼操勢，亦莫敢有異議。

這一次，只是曹操的一次小規模試探行動。

二

到了三國演義的第20回，曹操的不臣之心就比較明顯了。

曹操要求漢獻帝去打田獵，漢獻帝不大願意去，說田獵非正道。但在曹操的一再強迫下，不得不參加了。

曹操射中了一隻獵物，大臣們都以為是皇帝射中的，於是高呼萬歲。曹操縱馬直出，遮與天子之前以迎受之。

也就是說，曹操站在漢獻帝的前邊，接受群臣歡呼萬歲。

當時關雲長都看不下去，如果不是劉備阻止，關羽就要衝上前去殺了曹操。

三

曹操暴露不臣之心最明顯的一次，是在三國演義第23回。

國舅董承招集一幫親信準備對付曹操，卻被家奴告密，被曹操知道了。

曹操假裝生病，吉平打算在藥中下毒，毒死曹操。這個計劃很快就被曹操識破，吉平寧死不屈，死在獄中。

曹操一怒之下，把董承等人全家處死。又將一懷孕的董貴妃，當著漢獻帝的面勒死。漢獻帝親自求情也沒有用，曹操根本就沒當一回事。

到後來，曹操自立為王，就開府辦事。不用每天到皇帝面前去早請示，晚彙報，曹操可以在自己的府辦差，並且擁有自己的政治班底。

從這時起，曹操已經和皇帝沒有多大區別了。什麼事都是他說了算，根本就不用和皇帝商量。

曹操的不臣之心在《三國演義》的第十四回中初現端倪。羅貫中是這樣描述的：

卻說李傕、郭汜知操遠來，議欲速戰。賈詡諫曰：“不可。操兵精將勇，不如降之，求免本身之罪。”傕怒曰：“爾敢滅吾銳氣！”拔劍欲斬詡，眾將勸免。是夜，賈詡單馬走回鄉里去了。次日，李傕軍馬來迎操兵。操先令許禇、曹仁、典韋領三是鐵騎，於傕陣中衝突三遭，方才佈陣。陳圓處，李傕侄李暹、李別出馬陣前，未及開言，許諸飛馬過去，一刀先斬了李暹。李別吃了一驚，倒撞下馬，禇亦斬之，雙挽人頭回陣。曹操撫許禇之背曰：“子真吾之樊噲也！”

這時，曹操的城府還沒有後來深，在看到許諸如此勇猛之後，脫口而出：“子真吾之樊噲也！”他將許禇比作樊噲，那他曹操就是那漢高祖劉邦啊！這時，他向自己手下的將士傳達的意思是：我曹操以後是要做皇帝的，跟著我打天下，那就是從龍之臣啊！

那麼曹操為什麼會有底氣說這樣的話呢？

我們來看看此時曹操的情況。他手下文有郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、劉曄、滿寵、毛玠等人，武有典韋、許禇、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、樂進、李曹、于禁等人，擁兵二十萬，兵強馬壯。如此實力，在當時諸侯中是首屈一指。

在爭奪漢獻帝的戰鬥中，李傕、郭汜在曹操面前根本就不堪一擊，數萬大軍談笑間飛灰煙滅，二人幾乎成了光桿司令，只得落草為寇去了。

當董昭建議他“挾天子以令諸侯”時，這正中曹操下懷，讓他對董昭高度重視起來。荀彧一番五行之論更讓他堅定了遷都的決心。

於是，在曹操的運作之下，漢獻帝及手下一幫大臣只得去了許昌，從此被曹操牢牢地控制在手中，成為他討伐諸侯的旗幟。

曹操從此東征西討，在幹掉強敵袁紹後，很快便擁有了大半個中國。然而，赤壁之戰的意外失敗讓他失去了一統中國的良機。這讓曹操有些心灰意冷，始終沒有走出廢掉漢獻帝自立的那一步。

也許，曹操覺得孫權、劉備二人未滅，不能算是真正一統中國，這個皇帝做來也沒什麼意思吧！最終，他把這步棋交給了自己的兒子去下，留下深深的遺憾離開了這個世界！