藩落騎兵早在唐朝就有，當時唐朝李錡招募了挽強軍和藩落軍，據《唐紀五十二卷》，“胡，奚雜類謂之藩落，給賜十倍他卒。”藩落騎兵又稱為“健兒”，可見作戰是十分勇猛的。

(胡騎的騎射)

可是，狄青開始要求指派“藩落騎兵”來平定儂智高叛亂時，卻遭到不小的阻力。因為，大多數人認為，儂智高勇猛善戰，嶺南地形多丘陵地帶，宋兵因為地形多次被打敗。所以，不適合用騎兵。

(狄青)

狄青和有識之士等人認為，藩落騎兵騎射嫻熟，上下山如履平地，適和山區作戰。可見，狄青是把藩落騎兵當做“山地師”，特種作戰使用。

(騎兵衝陣)

歸仁鋪大戰，證明了狄青的眼光和能力。儂智高分軍三列，手拿大盾標槍，殺死宋軍先鋒，佔據著上風。狄青率領著藩落騎兵一到，分兩翼進攻，左右騎兵又交替互換，迷惑敵人。儂智高軍看傻了，最終被打得大敗，狄青取得關鍵的勝利。

歸仁鋪大戰，是宋朝平定儂智高叛亂的戰役。皇佑年間，廣源州蠻儂智高反叛，攻陷邕州，又攻破了沿江的九個州，包圍廣州城，嶺南一帶騷動不安。

宋軍大兵壓境，但卻依然奈何不得這些兇悍的南蠻兵，驚慌的宋朝君臣，不得已調動了名將狄青，以及其麾下的精銳邊軍。

在戲曲中，狄青被稱是武曲星下凡，然而並沒有什麼卵用，因為個別部下不聽號令擅自行動，導致狄青剛來就吃了敗仗。

作為名將，治軍自然是雷厲風行的，狄青叫來所有將領，當眾講了一下號令統一的重要性，然後一一數落那些個別將領的錯誤，再然後，宣佈判決——殺！

殺一儆百，整個宋軍前所未有地統一，全都聽從狄青指揮，原本叛軍認為宋軍剛吃了敗仗，短期內不會有動靜，結果狄青第二天就集結軍隊，一晝夜就通過了剛丟掉的崑崙關，從歸仁鋪出擊佈陣，好不容易才打下一個險關的叛軍頓時無險可守。

兩軍交戰，宋軍前鋒戰死，叛軍士氣大振，而宋軍卻士氣低落，然而狄青並不在意，因為他靠的也不是這些人，而是他從西北帶過來的外族僕從騎兵——蕃落騎兵。

為了消滅反叛的儂軍，狄青特意請求皇帝調動了西北的外族僕從騎兵，要了兩千人。

關鍵時刻，狄青揮動令旗，命令佈置在正面步兵之後的蕃落騎兵出動。能騎善射的西北蕃落，當真是一支好騎兵，幾千人瞬間就繞行到了叛軍大陣的背後。叛軍在南方縱橫，從沒有想過朝廷會拿騎兵來跟他們玩山地戰，他們也沒有與騎兵作戰的經驗，完全被壓著打，被人從背後突襲。

而叛軍採取的是步兵戰陣，陣型密集，一時間來不及變換方向，全都被逼到一起，槍立如束，不得轉身。

蕃落騎兵則用連枷重擊，南蠻兵終究抵抗不住，敗下陣來。

所謂蕃落，是指生活在西北地區的党項、吐蕃等部落，稱雄西北的西夏王朝建立以後，有些部落不願接受西夏李氏的暴政，便投向了宋朝。

宋朝與西夏對抗，屢屢戰敗，鑑於正規軍的無能，遂動起了這些部落的心思。按宋朝兵制，兵有禁軍、廂軍、鄉兵三種。其中禁軍是正規軍，廂軍是雜役部隊，而鄉兵則是各地方政府召集的民兵。

宋朝收編的党項部落，就是以鄉兵的形式為朝廷效命，因為其特殊性，被稱作蕃兵。這股力量一度成為宋朝軍事體系中不可或缺的一部分。

歸仁鋪大戰，是狄青平定兩廣叛亂時的一場大戰。公元1052年4月，廣西壯族將領儂智高舉兵反宋，建立大南國。北宋朝廷多次平叛未果，最後派了“國防部”樞密院副使狄青親臨前線鎮壓叛亂，先鋒就是楊家將中的楊文廣。狄青初來乍到，分析了宋軍軍事失利的原因，然後定下謀勝之策。在歸仁鋪大戰中，狄青先立斬私自出戰的陳曙、袁用等三十餘人，解決號令不一的問題，然後將利用當時士兵迷信的心理，用金錢算命的方式鼓舞士氣，此乃假痴不癲之計。狄青準備了一百個制錢，暗中製成兩面都是錢面的模樣，然後賭咒發誓：“此次用兵勝負難以預料，若能制敵，請神靈使錢面全都朝上”，錢面能不朝上嗎？肯定朝上。但士兵不知，以為神靈保佑。為防穿幫，狄青命令將制錢全部釘在地下，勝利回來再取。此戰狄青從西北帶過來的蕃落騎兵起到了至關重要的作用，他們從左右兩側同時殺出，直插敵陣。“追趕五十里，斬首數千級”，俘虜儂智高一方主將五十七人，儂智高本人逃脫，但後來也死在了雲南。

那麼，狄青使用的“殺手鐧”蕃落騎兵是什麼來頭呢？為何如此兇猛？《宋史·蠻夷傳》中記載：狄青平儂智高，“頗得蕃落騎兵之力，中間當有徵自播州者。”播州就是現在的貴州遵義。根據播州楊氏宗譜，藩落騎兵有一員女將，乃播州楊氏第七代土官楊貴遷的族女，而她就是穆桂英的原型。歷史本來沒有穆桂英這個人的，她的英雄事蹟，乃楊氏女所為。