元代散曲創作可分為前、後兩期，大略以元成宗皇慶、延□為界。前期散曲作家的活動中心在大都（今北京），這是散曲興盛時期,作家隊伍中有地位顯赫的達官貴人、文人雅士，如劉秉忠、楊果、盧摯、姚燧等；有著名的雜劇作家，如關漢卿、白樸、馬致遠等；還有教坊藝人,如珠□秀等。由於作家的社會地位高下不同,思想感情各異，藝術素養差別也很大，使前期散曲呈現了豐富多彩的局面，而散曲作為一種新的詩歌形式也逐步走向成熟。在各類作家中，那些地位高、有才名的文人雅士如楊果、姚燧等人,對新興的詩歌體裁雖有興趣,但只在遊宴應酬場合小試才情,而且常以詞的寫法繩曲,所以儘管也有清新之作，卻不能充分表現散曲的藝術特點。至於教坊藝人的作品，一般說來題材較窄，藝術上也較為粗糙，加之散佚甚多，不能探其全豹。最有成就的還是那些兼作雜劇的作家，如關漢卿、白樸、馬致遠等人。他們的作品既有民間文藝的通俗平易、質樸自然的意趣，又經過錘鍊開拓，提高了散曲的境界，如馬致遠的《秋思》套曲，關漢卿的《不伏老》套曲以及他們的小令等。他們對於散曲成長為一種富有特色的詩歌體裁，作出了很大貢獻。後期散曲作家的活動中心，逐漸移至杭州一帶。隨著散曲的繁盛和發展，這一時期的作家隊伍有了新的變化,出現了一批專攻散曲,或主要精力、主要成就在於散曲創作的作家，如張可久、喬吉、貫雲石、徐再思等人。他們對於散曲的體制和規律勤於探究，寫出不少好作品，豐富了散曲園地。後期創作在數量上比前期更多。從發展趨勢來看,雖然繼承和發揚前期散曲通俗直白、生動活潑的特色，出現了象睢景臣《高祖還鄉》及劉時中《上高監司》等難得的、有特色的作品，但是總的創作傾向，卻是趨於雅正典麗，逐漸失去前期的生命力。在這一時期，曲學評論與音律研究的著作也應運而生：貫雲石的《陽春白雪序》是最早出現的散曲評論文章；周德清的《中原音韻》對於曲韻及曲的格律的研究，不論對雜劇還是散曲的創作，都有重要意義。此外，還出現了一些散曲選集，其中以楊朝英的《陽春白雪》和《朝野新聲太平樂府》，人稱“楊氏二選”，最為著稱。
元代散曲創作可分為前、後兩期，大略以元成宗皇慶、延□為界。前期散曲作家的活動中心在大都（今北京），這是散曲興盛時期,作家隊伍中有地位顯赫的達官貴人、文人雅士，如劉秉忠、楊果、盧摯、姚燧等；有著名的雜劇作家，如關漢卿、白樸、馬致遠等；還有教坊藝人,如珠□秀等。由於作家的社會地位高下不同,思想感情各異，藝術素養差別也很大，使前期散曲呈現了豐富多彩的局面，而散曲作為一種新的詩歌形式也逐步走向成熟。在各類作家中，那些地位高、有才名的文人雅士如楊果、姚燧等人,對新興的詩歌體裁雖有興趣,但只在遊宴應酬場合小試才情,而且常以詞的寫法繩曲,所以儘管也有清新之作，卻不能充分表現散曲的藝術特點。至於教坊藝人的作品，一般說來題材較窄，藝術上也較為粗糙，加之散佚甚多，不能探其全豹。最有成就的還是那些兼作雜劇的作家，如關漢卿、白樸、馬致遠等人。他們的作品既有民間文藝的通俗平易、質樸自然的意趣，又經過錘鍊開拓，提高了散曲的境界，如馬致遠的《秋思》套曲，關漢卿的《不伏老》套曲以及他們的小令等。他們對於散曲成長為一種富有特色的詩歌體裁，作出了很大貢獻。後期散曲作家的活動中心，逐漸移至杭州一帶。隨著散曲的繁盛和發展，這一時期的作家隊伍有了新的變化,出現了一批專攻散曲,或主要精力、主要成就在於散曲創作的作家，如張可久、喬吉、貫雲石、徐再思等人。他們對於散曲的體制和規律勤於探究，寫出不少好作品，豐富了散曲園地。後期創作在數量上比前期更多。從發展趨勢來看,雖然繼承和發揚前期散曲通俗直白、生動活潑的特色，出現了象睢景臣《高祖還鄉》及劉時中《上高監司》等難得的、有特色的作品，但是總的創作傾向，卻是趨於雅正典麗，逐漸失去前期的生命力。在這一時期，曲學評論與音律研究的著作也應運而生：貫雲石的《陽春白雪序》是最早出現的散曲評論文章；周德清的《中原音韻》對於曲韻及曲的格律的研究，不論對雜劇還是散曲的創作，都有重要意義。此外，還出現了一些散曲選集，其中以楊朝英的《陽春白雪》和《朝野新聲太平樂府》，人稱“楊氏二選”，最為著稱。