對，《紅樓夢》有兩種版本；一種是“脂評本”，是還沒有進行刪改，接近作者本來創作的版本；一種是“程高本”，就是現在我們看到通行的高鶚、程偉元整理的120回本。讀過這兩個版本的就會發現，在《紅樓夢》“脂評本”第六十三回“壽怡紅群芳開夜宴”中，有一大段文字在通行的程高本中沒有。這段文字就是當初被刪去的。

作為最後成書於清代乾隆年間的《紅樓夢》來說，也是讓作者寫的費盡心思！

《紅樓夢》又名《石頭記》，在甲戌鈔本序言部分有這樣一段話：此書不敢幹涉朝廷，凡有不得不用朝政者只略用一筆帶出，蓋實不敢以寫兒女之筆墨唐突朝廷之上也。又不得謂其不備。

足可見作者的謹小慎微的創作態度和創作原則。

但是作者在第一回又題一絕：滿紙荒唐言，一把辛酸淚！都雲作者痴，誰解其中味？

這下可把讀者弄糊塗了，於是紛紛想參透其中的“真味”：更多的人認為作者故用狡獪之筆，雖然表明自己不敢幹涉朝廷，實際寫的就是宮帷密事；更有甚者和清代文字獄的背景聯絡在一起分析，認為作者是為了躲避文字獄，而故意寫兒女私情，實際反映的則全是政治與朝廷。這種分析方法在紅學史上被稱為索隱派。索隱派的主要觀點有以下幾種：

寫康熙年間靖逆侯張勇家事

寫明珠家事

寫曹雪芹的家族興衰史“家亡血史”

寫反清復明的內容“悼明之亡，揭清之失”

寫清世祖與董小宛的故事

寫九子奪嫡，雍正繼位的故事

……

無論哪一種觀點，幾乎都是與當朝政治緊密聯絡，因此，在索隱者的眼中，《紅樓夢》成了一本密電碼，裡面全是謎語，他們用拆字，解字，倒讀、諧音等等方式來研究《紅樓夢》裡的文字，發現隱藏其中的蛛絲馬跡。

如果曹雪芹如此費盡心機的方式來寫書，怪不得十年辛苦也沒有寫完，還早早地“四十年華赴杳冥”了。不過索隱者找出了若干條理由，其中比較主要的一條就是躲避文字獄。

事實上，文字獄是一種比較籠統的說法，在清代的不同時期，文字獄的狀況和側重點也有所區別。《紅樓夢》到底受沒受到文字獄的衝擊呢？也是有據可查的。

嘉慶十二年間：安徽學政玉麟，在本省禁絕此書；

道光十七年：兼署江蘇按察使的蘇松太兵備道周祖植，收繳《紅樓夢》在內的“淫書”；

道光十八年：江蘇按察使裕謙，下令禁“淫書”“淫畫”等；

同治四五年：江蘇按察使王大經，禁《紅樓夢》等書；

同治七年：江蘇布政使，江蘇巡撫丁日昌，釋出《札飭禁燬淫詞小說》，上表朝廷禁燬書目一百多種，其中包括《紅樓夢》《西廂》《水滸》等；

從以上史料可見，《紅樓夢》受到抵制的時間主要在嘉慶以降；而且區域集中於江蘇、安徽等江南地區；禁燬理由是有傷風化的“淫書”，為博得“教化”之清名；彼時江南官紳對於言情類小說非常抵制，禁燬的也並非《紅樓夢》一種。

可見《紅樓夢》作者為躲避文字獄的說法並不完全符合實際。《紅樓夢》在清代乾隆年間以後非常流行，士大夫以讀該書為一件風雅之事，“相矜為紅學”。程甲本《紅樓夢》是於1791年刻印的，程偉元序寫道：“紅樓夢小說，好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其值得數金”；高鶚序寫道：“予聞《紅樓夢》膾炙人口，幾廿餘年，然無全璧，無定本”。也就是說《紅樓夢》在1770年前後的時候已經膾炙人口了，卻並未見哪個皇帝下令禁止。

清代統治者不但沒有下過全面禁止《紅樓夢》的命令，而且自身還很喜歡看《紅樓夢》，例如：

乾隆皇帝從和紳那裡得到了《紅樓夢》，說道：此蓋為士明珠家事作也。乾隆皇帝的一句話不知影響了多少紅學研究者。後世紅學專有索隱一派，認為此書寫的是明珠的家事，而賈寶玉就是明珠的兒子納蘭性德。

清人許珂《清稗類鈔·孝欽後嗜小說》記載了孝欽最喜愛讀《紅樓夢》的故事。孝欽太后即我們耳熟能詳的慈禧太后。因為在宣統元年十月，慈禧定徽號為“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙太皇太后”，簡稱為“孝欽顯皇后”。慈禧太后不但讀《紅樓夢》，還在書上作了密密麻麻的批註，還自名為“賈母”，平時還在宮裡觀看以《紅樓夢》故事為題材的戲曲。她經常居住的長春宮的壁畫都是以《紅樓夢》故事為題材的。

試想，如果《紅樓夢》的主題是反清復明，並且得到朝廷的大面積勒令禁燬，慈禧太后又怎麼能如此大張旗鼓地讀《紅樓夢》呢？這不是數典忘祖嗎？

《紅樓夢》只不過是一部通俗而流行的世情小說，用於消遣性的閱讀而已。在紅學研究者眼中縱使無限偉大，或許在封建帝王的眼中不過是“芥豆之微”，誰有工夫跟一部小說過不去呢！