契苾何力出身於鐵勒可汗世家，九歲時父親去世，小何力就當了可汗。貞觀六年，契苾何力與母親帶領部落一千多家投降了唐朝。唐太宗李世民將他們安置在甘州、涼州一帶，對契苾何力和他的弟弟都封了官。何力的母親和弟弟留在涼州，何力在唐太宗身邊效力。

貞觀九年，契苾何力參加對吐谷渾的戰爭。期間，薛萬徹、薛萬均兄弟貪功冒進，被敵人困住，契苾何力不但救出了兩兄弟，還大敗敵軍。但在受表彰時，薛萬均想獨攬戰功，極力抵毀契苾何力。唐太宗知道真相後非常生氣，要罷了薛萬均的官給契苾何力。何力從大局考慮，執意推辭。

契苾何力的見識得到唐太宗的讚許。不久，他被任命為玄武門宿衛官。唐太宗不但把皇城最重要的門戶交給契苾何力看管，還把臨洮公主嫁給他。契苾何力感激於皇帝的知遇之恩，對工作兢兢業業，對皇帝盡心盡責。

貞觀十六年契苾何力奉旨回家探親，他同時還有另外一個任務，就是安撫部落人心。

當時，鐵勒部的另一個分支薛延陀部落勢力強大，契苾何力部落的人覺得自己和薛延陀是同族，都想歸附薛延陀。他們把契苾何力的母親和弟弟交給薛延陀做人質，又扣押了回來探親的契苾何力。契苾何力部落的人以老夫人說事，契苾何力說，有弟弟孝敬老人家，我要對皇上忠心。看到何力這麼執著，部落裡的人把他捆起來送到薛延陀，扔在真珠可汗的牙帳前。

即便如此，契苾何力仍然不屈服。他拔出佩刀向東面大喊，豈有大唐忠烈之士受你們的汙辱！說著，他割耳明志，以示誓死不從。

長安城，唐太宗得到訊息非常痛心，當即表示，願意把自己的親生女兒新興公主嫁給真珠可汗，以換回契苾何力。他還舉行了隆重的儀式，並讓兵部侍郎崔敦禮作為使節，與薛延陀進行交涉。

用契苾何力換回一個大唐正牌公主，這可是不可多得的好事，真珠可汗馬上答應了，放了契苾何力，帶著聘禮去唐朝。

契苾何力返回長安後，極力阻止唐太宗不要與薛延陀通婚。他已經探明瞭薛延陀的實力和路線，薛延陀被滅指日可待。和國家相比，面子似乎算不了了什麼？唐太宗答應了。

和親就此擱淺。而真珠可汗一年後去世，他的兩個兒子為爭汗位兵戎相見，薛延陀內部大亂。唐朝趁機出兵消滅了薛延陀，消除了這個邊境隱患。經過這次，唐太宗與契苾何力的君臣感情更加牢固，更加信任。

貞觀十九年，唐太宗東征高句麗，契苾何力隨軍出征。白崖城一戰，契苾何力八百騎兵對抗高句麗一萬人。仗打得很艱難，契苾何力受傷。但他堅決不服輸，包紮好傷口繼續拼殺，直到天黑才收兵。

後來，唐太宗抓到刺傷契苾何力的人，並把他交給契苾何力，讓他親手報一矛之仇。契苾何力卻說，都是各為其主，他也是個忠誠勇猛之人。契苾何力放了自己的仇人。

作為唐太宗的愛將，契苾何力先後率軍討伐吐谷渾，平滅高昌，擊敗龜茲、薛延陀、西突厥，又安撫鐵勒九姓，消滅高句麗，為維護唐朝的統一立下了汗馬功勞。可以說，這個蕃將用戰功報答了唐太宗的知遇之恩。

貞觀二十三年，唐太宗去世，契苾何力按照他們部落的風俗，和另一名蕃將阿史那社爾請求自殺殉葬。唐高宗告訴他們，太宗早有遺旨，不允許他們殉葬。兩人這才作罷。

《舊唐書契苾何力傳》對契苾何力評價五個字：勇、忠、恕、智、識。這個評價很中肯，也很合適。

有部中國產電影《狄仁傑之四大天王》相信很多人看過，醫官沙陀忠和“異人組”刺客水月這兩個人物與契苾何力一樣，都是鐵勒人。

契苾何力，唐朝將領，鐵勒人，生於何年不詳，死於儀鳳二年 (677)，陪葬在昭陵（題目中的殉葬是不準確的）。

他是隋末西域鐵勒國可汗契苾歌楞之孫，貞觀六年(623)其母率部詣沙州(今甘肅敦煌)降唐，拜何力為左領軍將軍。

貞觀九年從徵吐谷渾，救漢將薛萬均、薛萬徹出重圍，破敵主力，率騎窮追吐谷渾王伏允，入突淪磧(和田東部大沙漠)，滅吐谷渾而返。入都主北門禁軍，配臨洮縣主。

貞觀十四年以為交河道副大總管，參加了平高昌(今吐魯番)戰役。涼州(今甘肅武威)契苾部叛投薛延陀，被劫持，誓不降，割耳以明志。返唐後以昆丘道行軍總管，參加了平龜茲(今庫車)之役，凱旋歸。

貞觀二十三年太宗死，欲殉，被勸阻。高宗永徽二年(651)與梁建方併為弓月道行軍總管，率兵攻處密部，俘其酋時健俟斤、合賀支，擢左驍衛大將軍，封苾國公。

龍朔元年(661)漠北鐵勒九姓叛，剿而復反，契苾何力僅率500騎，直入叛軍牙帳，說服當地豪酋，將叛首交出，叛平。

契苾何力，是一生效忠唐朝的“蕃將”。