1985年，C羅出生在葡萄牙馬德拉島的最大城市豐沙爾。克里斯蒂亞諾·羅納爾多家境並不富裕，父親迪尼斯·阿貝羅是個花匠，在一家業餘俱樂部裡管理設配，母親多洛蕾斯曾經做過廚師和清潔工，家裡還有兩個姐姐和一個哥哥。

在克里斯蒂亞諾·羅納爾多出生前，多洛雷斯已經生了三個孩子，全家生活條件非常糟糕。在得知自己第四次懷孕後，多洛雷斯羅不得不求助於醫生。多洛雷斯感到十分焦慮，多生一個孩子會讓家境更艱難，她請求醫生為她墮胎。但醫生斷然予以回絕：“絕不！你才30歲，從身體因素考慮，你完全可以生下這個孩子，這個孩子會給全家帶來無限的快樂！” 。

年僅8歲時，C羅就為業餘球會安多里尼亞隊效力。1998年，葡萄牙勁旅里斯本競技也為C羅的天賦所折服，他們以1500英鎊的低價引進了年僅13歲的C羅。大概里斯本競技也沒有想到，5年後，C羅的身價上漲了將近10000倍。在加盟里斯本競技少年隊最初的幾個月，C羅的馬德拉鄉下口音成為首都同伴們的笑柄，為此自尊心很強的他一度自卑，不止一次地和模仿他講話的小隊友發生衝突。因為個子長得過快，C羅險些而被踢出球隊，因為教練認為他動作過於笨拙。

15歲時，C羅曾因心臟問題險些提前告別自己的球員生涯，在C羅母親和里斯本競技足球俱樂部人員的幫助下，C羅成功地完成了手術，幾天後他就重新出現在訓練場上。

在U17世錦賽中，C羅的天賦開始被人們所知，他出色的速度和靈活性得到了歐洲多支俱樂部的青睞。

2003年，年僅18歲的C羅以1224萬英鎊的身價從里斯本競技隊轉投曼聯隊，這也讓他成為了當時英格蘭足壇歷史上身價最高的年輕球員。時任曼聯隊主教練的阿萊克斯·弗格森爵士稱C羅是他見過的“最不可思議的年輕球員之一”。

C羅在曼聯隊表現是很有爭議的，他在比賽中的假摔時常遭人詬病，在場上不能很好地控制自己的犯規，而且總是受到傷病的困擾。不過即便如此，他還是在這支英超球隊中成長為世界最出色的球員之一。2009年，他與自己的母親多洛蕾絲一起慶祝球隊獲得英超聯賽冠軍，留下了他這張手捧巴克萊杯的照片。不久之後，他轉投西甲霸主皇家馬德里隊。

2009年，皇家馬德里隊用8000完英鎊的轉會費從曼聯隊簽下了C羅。自此之後，他就成為了這支球隊歷史上最成功的前鋒。效力皇馬的七年時間裡，他為球隊貢獻了超過350個進球。他也是體育史上收入最高的運動員之一。在2016年12月，他公開了自己的財政清單。這份清單顯示C羅在2015年的時候有超過1.91億英鎊的海外資產。