1、沈瓊枝，是教書先生沈大年的女兒，原本是要按照父親的安排嫁給鹽商宋為富為妻，結果發現遇到的是一場騙局，最後沈瓊枝獨自回到南京開始了全新的生活。

2、匡超人，他原本是一個憨厚的農村少年，乖巧勤快對父親孝順。後流落他鄉，因受到社會的影響思想和性格逐漸發生了變化。靠著吹牛撒謊取得功名，賣友求榮，忘恩負義，最後變成一個衣冠禽獸。

3、嚴致中，他是一個貢生，由於這種身份的人社會地位較高，導致他常年看不起自己的胞弟。他是十足的勢利眼，拜高踩低，曾今在拜見湯知縣時，謊稱與湯知縣是老相熟，還編造與湯知縣相遇的故事，誇讚湯知縣的為人，只是為了顯現對湯知縣的瞭解。

4、嚴致和，是個監生，卻沒有讀過太多書，是花錢捐來的監生。他性格凌瑟節儉，臨死前因為油燈中多了一根燈草怕費油而一直不能嚥氣。

5、范進，常年參加科舉但到五十多歲還連秀才都沒有中過。生活的十分貧窮。後因周進的同情之心選為秀才後又進了舉人，上演了一處“范進中舉”的鬧劇。

6、周進，本來是教書先生，熱衷於科舉考試卻到花甲之年都沒有中過秀才。後幾個商人因為同情花錢給他捐了個監生。最後周進靠著監生的身份先中舉人後中進士，到廣東做官。

7、王冕，這個人物是作者根據歷史上的真是人物改寫的。他是一個“士人”一個名流，他的身上反應這一個中國士人精神。

8、鮑文卿，是一個較為正面的人物，本是崔按察門下一戲子。曾為素不相識的被人連累下獄的知縣求情，堪稱義舉，不受人恩惠，可見清風，是個大義不貪財的君子。。後被知縣謝恩，如待上人。後因崔老爺病故，鮑文卿回家做生計，並收倪老爹六兒倪廷璽為繼子，教他讀書管理戲班。

9、蕭雲仙，從父親那學了一手好彈子功，後憑此打瞎了食人惡僧的雙眼，救了甘露僧的性命。半年後松潘衛邊告急，蕭雲仙受父親的勉勵前往投軍。

10、杜少卿，許多研究者都認為寓有作者自己的影子。杜少卿雖然出身於“一門三鼎甲，四代六尚書”的大官僚地主家庭，卻出汙泥而不染，行為中有些離經叛道，思想中具有某些民主主義的成份。他蔑視科舉，瞧不起功名富貴。