據測地球上大約有14.5億立方公里的水，這是個大得驚人的數量。如果把這些水均勻鋪在地球表面上，那麼平均水深可達2800多米。因此，地球可稱為“水球”。有人要問，水是自然界裡最普通的物質之一，從天上到地下，皆有水的源頭，為什麼還滿足不了人們的生活、生產用水需要呢？這是因為，水在地球上雖然到處可見，但和人類關係最密切的卻只是源於江、河、湖、泊、水庫和地下的淡水。而佔地球總水量94％的海水。因為鹽分很高，還不能為人類直接利用。應該說地表上的淡水資源主要是固態水——冰川，它佔陸地面積11％，厚度從幾米、幾百米一直到幾千米。但它們多分佈在南、北兩極或人跡罕到的高山，、目前還不能大量開發與利用。湖水雖然佔一定比例，但也有一半是鹹水。就是目前能為人們所利用的那些江河水、水庫水，卻又分佈不均，而且只佔淡水儲量的30％左右。在乾旱、半乾旱和沙漠地區，降雨量少，河道有時常年乾涸，地下水源又貧瘠。由此可見，地球上水雖然多，但目前能為人類所開發利用的卻很少。隨著人類經濟活動的不斷髮展，隨著人口和經濟的快速增長，在人類即將步入21世紀大門的時候，當今世界上卻有80個國家，約20多億人口正面臨淡水資源危機，其中26個國家的3億多人正生活在缺水狀態中，到2010年，還將增加8個國家。1972年召開的聯合華人類環境會議上，許多國家的傴表都認定，缺水是個世界性的問題。如今的“水球”，水資源正面臨著嚴峻的挑戰。