試圖減緩物種滅絕速度的科學家和決策者們在這樣一個謎團面前很沒面子：沒有人知道地球上到底生存著多少不同種類的動植物。
世界自然保護聯盟的首席科學家傑夫?麥克尼裡在該組織的瑞士總部接受路透社電話採訪時說：“一些研究昆蟲的人認為地球上可能生存著1億個物種。但如果問一下生物學家的意見，我想大多數人會說1500萬種左右。”
《柯林斯英語字典》對“物種”一詞是這樣解釋的：物種指的是“一種型別的動物或植物，其主要特徵相同，能夠互相配合繁衍後代”。聯合國準備下周在巴西召開一次會議，與會的各國專家將對如何減緩物種滅絕一事進行討論，毫無疑問，他們繞不開這個謎團。聯合國成員曾於2002年簽署協議，決心在2010年前減緩動植物滅絕的速度。麥克尼裡說：“如果不知道物種數量的確切數量，我們就無法確定2010年目標能否真正實現。”
科學家已經確認並命名的動植物物種數量大約為170萬種左右。上世紀90年代，研究人員在越南發現了新的鹿種和野豬，但這個曾在美越戰爭中遭美軍嚴重轟炸的地區仍有少量大型陸上哺乳動物有待科學家去發現。到目前為止，絕大多數鳥類都已被命名，雖然偶爾也有新的鳥類突然被發現，某些“已滅絕”的鳥類――例如美國南部著名的象牙啄木鳥――也再度在人們的視野中出現。
生物學家表示地球上仍有很多植物、昆蟲和魚類動物至今沒有被命名。約翰?拉羅利表示：“南非地區已發現的蜘蛛種類大約為3000到4000種，但據我的估計，這一數字還不到這一地區實際蜘蛛數量的一半。”拉羅利曾經與妻子合寫過南非野生蜘蛛指南。他強調說，沒有命名的物種可能到處存在，某些未知蜘蛛甚至就“潛伏”在人們的花園之中。“拿約翰內斯堡來說，如果具備相關知識，人們很容易在自己的後院發現一個新物種”。
拉羅利指出，雖然人們收集了很多有關新物種的資訊，但大部分都塵封在實驗室裡。物種知識的缺乏根源於一個很現實的問題：只有具備相當資格的科學家才能對一種新的植物或者動物命名，而他們很多人卻只關注於已知的物種。
物種數量的不確定也突顯了這樣一個事實：看一看現代的地圖就知道，我們仍沒有對地球進行過徹底的探索。科學家們在2月宣佈，他們在印度尼西亞山地叢林中發現了一個“失落的世界”，數十種奇異鳥類、蝴蝶、青蛙和植物新物種在那裡棲息。麥克尼裡表示：“此前，進入這一地區的所有探險隊都沒有發現這些新物種。”
科學家應當清醒的認識到一個殘酷的現實：從某種程度上說，絕大多數可以行走、爬行、游泳或者飛行的物種現在已經滅絕。古生物學家大衛?拉普在他的著作《滅絕：是基因不好還是運氣太差？》中寫道：“地球上生存著數百萬種不同的動植物物種，數量可能在4000萬種左右。過去某個時候的數量可能在50億到500億種之間。也就是說，只有大約千分之一的物種仍然存活在這個世界上――顯然這是一個極為糟糕的倖存記錄；99.9%的物種走向了滅絕之路。”
科學家一致認為，目前的物種滅絕速度遠比“自然選擇”快，這主要歸罪於人類行為，汙染、生活環境的破壞、溫室氣體的排放等人類行為導致地球氣候的變化。可是，目前仍有很多物種沒有得到科學家的確認和命名，在這種情況下想準確地確定物種滅絕的速度是不可能的事。
約翰內斯堡一項新的住宅開發計劃可能敲響某個小區域內未知蝴蝶的喪鐘；巴西某片雨林將面臨被砍伐的命運，某種蟾蜍可能走向毀滅之路。已經的物種數量確實在急劇減少。根據世界自然保護聯盟的統計資料，自1500年準確的歷史和科學記錄出現以來，已有超過800種動植物物種滅絕。
批評人士表示，環境保護論者是在大驚小怪，畢竟滅絕的數量還不到已知物種數量的0.05%。但事實是，大約三分之一的兩棲動物物種正面臨滅絕的危險，鳥類動物則是12%；哺乳動物則高達23%。
科學家表示，也可以利用其它的統計方法。麥克尼裡說：“在保護物種方面，我們究竟做出了多大的努力，這是可以計算的。使用這種計算方法計算出來的物種滅絕率可能更加準確，更有價值。舉例來說，我們可以統計新設立的保護區的數量，問他們是否擁有足夠的預算。”
試圖減緩物種滅絕速度的科學家和決策者們在這樣一個謎團面前很沒面子：沒有人知道地球上到底生存著多少不同種類的動植物。
世界自然保護聯盟的首席科學家傑夫?麥克尼裡在該組織的瑞士總部接受路透社電話採訪時說：“一些研究昆蟲的人認為地球上可能生存著1億個物種。但如果問一下生物學家的意見，我想大多數人會說1500萬種左右。”
《柯林斯英語字典》對“物種”一詞是這樣解釋的：物種指的是“一種型別的動物或植物，其主要特徵相同，能夠互相配合繁衍後代”。聯合國準備下周在巴西召開一次會議，與會的各國專家將對如何減緩物種滅絕一事進行討論，毫無疑問，他們繞不開這個謎團。聯合國成員曾於2002年簽署協議，決心在2010年前減緩動植物滅絕的速度。麥克尼裡說：“如果不知道物種數量的確切數量，我們就無法確定2010年目標能否真正實現。”
科學家已經確認並命名的動植物物種數量大約為170萬種左右。上世紀90年代，研究人員在越南發現了新的鹿種和野豬，但這個曾在美越戰爭中遭美軍嚴重轟炸的地區仍有少量大型陸上哺乳動物有待科學家去發現。到目前為止，絕大多數鳥類都已被命名，雖然偶爾也有新的鳥類突然被發現，某些“已滅絕”的鳥類――例如美國南部著名的象牙啄木鳥――也再度在人們的視野中出現。
生物學家表示地球上仍有很多植物、昆蟲和魚類動物至今沒有被命名。約翰?拉羅利表示：“南非地區已發現的蜘蛛種類大約為3000到4000種，但據我的估計，這一數字還不到這一地區實際蜘蛛數量的一半。”拉羅利曾經與妻子合寫過南非野生蜘蛛指南。他強調說，沒有命名的物種可能到處存在，某些未知蜘蛛甚至就“潛伏”在人們的花園之中。“拿約翰內斯堡來說，如果具備相關知識，人們很容易在自己的後院發現一個新物種”。
拉羅利指出，雖然人們收集了很多有關新物種的資訊，但大部分都塵封在實驗室裡。物種知識的缺乏根源於一個很現實的問題：只有具備相當資格的科學家才能對一種新的植物或者動物命名，而他們很多人卻只關注於已知的物種。
物種數量的不確定也突顯了這樣一個事實：看一看現代的地圖就知道，我們仍沒有對地球進行過徹底的探索。科學家們在2月宣佈，他們在印度尼西亞山地叢林中發現了一個“失落的世界”，數十種奇異鳥類、蝴蝶、青蛙和植物新物種在那裡棲息。麥克尼裡表示：“此前，進入這一地區的所有探險隊都沒有發現這些新物種。”
科學家應當清醒的認識到一個殘酷的現實：從某種程度上說，絕大多數可以行走、爬行、游泳或者飛行的物種現在已經滅絕。古生物學家大衛?拉普在他的著作《滅絕：是基因不好還是運氣太差？》中寫道：“地球上生存著數百萬種不同的動植物物種，數量可能在4000萬種左右。過去某個時候的數量可能在50億到500億種之間。也就是說，只有大約千分之一的物種仍然存活在這個世界上――顯然這是一個極為糟糕的倖存記錄；99.9%的物種走向了滅絕之路。”
科學家一致認為，目前的物種滅絕速度遠比“自然選擇”快，這主要歸罪於人類行為，汙染、生活環境的破壞、溫室氣體的排放等人類行為導致地球氣候的變化。可是，目前仍有很多物種沒有得到科學家的確認和命名，在這種情況下想準確地確定物種滅絕的速度是不可能的事。
約翰內斯堡一項新的住宅開發計劃可能敲響某個小區域內未知蝴蝶的喪鐘；巴西某片雨林將面臨被砍伐的命運，某種蟾蜍可能走向毀滅之路。已經的物種數量確實在急劇減少。根據世界自然保護聯盟的統計資料，自1500年準確的歷史和科學記錄出現以來，已有超過800種動植物物種滅絕。
批評人士表示，環境保護論者是在大驚小怪，畢竟滅絕的數量還不到已知物種數量的0.05%。但事實是，大約三分之一的兩棲動物物種正面臨滅絕的危險，鳥類動物則是12%；哺乳動物則高達23%。
科學家表示，也可以利用其它的統計方法。麥克尼裡說：“在保護物種方面，我們究竟做出了多大的努力，這是可以計算的。使用這種計算方法計算出來的物種滅絕率可能更加準確，更有價值。舉例來說，我們可以統計新設立的保護區的數量，問他們是否擁有足夠的預算。”