在今天的廣西廣東與海南全境，以及湖南、江西等省的部分地區。在古代那裡還未被人民大量開發，比較落後，環境與氣候惡劣，並且還有瘴氣。嶺南其實是指五嶺以南。五嶺是由越城嶺、揭陽嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成。由於地勢比較偏僻鮮有人居住，人煙稀少。在古代流放是屬於相當中的懲罰了。流放本來就是古代統治者為了顯示自己的仁慈還所發明出來的手段。大概就是死罪可免，活罪難逃的意思吧。發配可以說是比死刑稍微好點，但是沒什麼兩樣。在古人眼裡有時候被髮配到一些東西，還不如死了算了。嶺南便是這麼一個地方。首先嶺南地勢險峻，古代犯人被髮配哪裡有什麼囚車給你坐，路途遙遠全靠腳走，嶺南多山，地勢險峻，不宜行走的。可能還沒到被髮配的地方，你就完了。而且嶺南地方由於開發不足，裡面有許多的蛇蟲鼠蟻，不止如此，還有許多猛獸。得處處防備，事事小心。一不留神人也沒了。再來當時嶺南是有瘴氣的，瘴氣這種東西，可能剛開始對人體沒什麼影響，但是一旦時間待久了，對於人的身體破壞是極大的。這也是許多犯人不願意被髮配到嶺南的原因之一。再來，嶺南地方生存環境氣候惡劣，如果不適宜這種環境氣候的人，暴斃也是常有的事。而且路途遙遠，一般情況下，沒什麼意外，這一輩子就得待在那裡了。而且子孫後代也都有可能就待在那裡了。所以，發配對於古代的很多犯人來說，不如死了算了。