曹操手下精兵百萬，良將千員，戰將的佼佼者有五位，被曹操呼為五子良將，五子良將之首的張遼就是曹操旗下的第一大將。諺雲：一將無能，累死三軍，因此作為大將良將的必要標準就是智勇兼備。縱觀曹孟德手下的千員良將，張遼無疑是智勇兼備的，後世認為張遼不僅是一員名將，更是一名軍色的軍事家。

張遼與關羽同解白馬圍，後來勸降昌豨於東海，擊滅袁尚於鄴城，率先鋒在白狼山斬殺烏桓單于蹋頓，又討平遼東柳毅、淮南梅成、陳蘭等，可謂戰功赫赫，威烈昭昭。 張遼的最大的戰績有二：其一、白狼山斬殺烏桓單于蹋頓；其二、鎮守合肥時多次擊退孫權的進攻。有此大功的張遼被後世列為古今六十四名將之一，充分證明了張遼將軍的才幹為世人所公認。張遼一生戎馬倥傯，大半輩子都在戰爭中渡過，亦病死於軍中，詩曰：只解沙場為國死，何須馬革裹屍還，正是對張遼一生的描述。

張遼有不輸於趙雲的勇武，趙雲有長坂坡大戰百萬曹軍的戰績，張遼則有合肥大破東吳的戰績。在合肥之戰中張遼率八百將士衝擊孫權的十萬大軍，張遼披堅執銳的衝鋒陷陣，所擋者死，相抗者亡，直接打到了孫權的主帥旗下，令孫權聞風喪膽趕緊撤退，東吳大軍潰敗逃亡。之後張遼又以七千之眾大破東吳十萬大軍，差點活捉孫權。經此一役，張遼威震東吳，聲名大噪，在他鎮守合肥期間，孫權都不敢主動進攻了。東吳百姓懼怕張遼這尊戰神，當小孩子不聽話，亂哭的時候，就用張遼之名來恫嚇小孩子，“張遼止啼”也成為民間流傳的傳奇典故。

孫權對張遼的評價為：張遼雖病，不可當也，慎之。《魏略》一書中對張遼的評價為：張遼為孫權所圍，遼潰圍出，復入，權眾破走，由是威震江東。兒啼不肯止者，其父母以遼恐之。《智證傳》中將張遼與王彥章類比：魏將張遼，唐將王彥章皆有威名。當時小兒啼不止，其母呼兩人者名，而兒啼止。由此可見張遼的武功威震華夏，父母都用張遼的名字來威嚇小孩子，作為曹操手下第一大將，當是名至實歸！

正史中曹操手下第一大將是：曹純。什麼五子良將、張遼、徐晃、張郃、曹仁、夏侯惇.......都靠邊站。

曹純沒有受到羅貫中的青睞，在三國演義中直接把這位曹操的第一愛將給蒸發了，並且把他的事蹟嫁接到了曹仁身上。就像蜀國的陳到，也被羅貫中揉到了趙雲的故事裡。

小說裡三國打仗動不動幾十萬人馬，十幾萬人馬，但正史中的三國，戰爭的規模要小得多。袁紹頂峰時期就是十萬人馬。劉表並不像演義裡那麼菜，他也有十萬人馬。劉備發動夷陵之戰，全軍七萬人馬。東吳方面的人馬低於七萬。

曹操在赤壁之戰前，人馬也達到頂峰，總共十萬人。但這些軍隊要分佈在各地，真正能調到前線的也就幾萬人。

而在老曹這幾萬人裡，戰鬥力最強的，最核心，最鐵桿的是他的騎兵部隊。東吳擅長水戰、蜀國擅長步兵陣戰、袁紹的部隊強項是弓弩，而老曹的部隊就是以騎兵為殺手鐧，他的這支騎兵就是大名鼎鼎的：虎豹騎！人數5000，統領：曹純。

虎豹騎就是曹純組建的，也是虎豹騎的靈魂。這支部隊擅長的是遠端突襲和斬首行動。正史中的白馬之戰斬顏良，南皮之戰斬袁譚，曹操徵烏桓斬殺蹋頓單于，都是虎豹騎直插敵方中軍，殺死敵方的頭領。

而且曹純帶領虎豹騎有打敗呂布率領的西北軍的戰績。

曹操徵荊州，就帶著曹純這5000虎豹騎，劉琮不戰而降。隨後曹操得知劉備南下逃跑，於是就與曹純一道，帶領虎豹騎發動長途奔襲，終於在長坂追上劉備的部隊。趙雲大戰長坂坡是演義，正史中是不存在的。劉備部隊被虎豹騎基本打零散，劉備本人逃脫，部下大多被曹純收編。在曹純的虎豹騎面前，劉備、張飛、趙雲沒有還手之力。

後來虎豹騎追到赤壁，與孫權部隊發生接觸戰，同時，由於水土不服，虎豹騎發生流行疾病，撤回譙郡，赤壁之戰就這麼打完了。

但赤壁之戰還是給曹操造成了巨大的損失，曹純也染病了，最後醫治無效，去世。

曹純死後，曹操收了虎豹騎的兵權，自己親自指揮，不再任用大將。

曹純與曹操手下其他大將相比有兩點很大的不同：

1，曹純是自己獨領曹操的嫡系，最精銳的部隊。其他大將帶領的軍隊都是雜牌。

2，曹操手下有些名將仔細看更接近於家將，平時就在老曹身邊，自己沒部隊，打仗再臨時抽調到前線。關羽殺顏良、張遼一馬踏烏桓，都是戰場臨時安排進虎豹騎的。但不管誰來幫忙，誰來客串，虎豹騎就是人家曹純自己的。

赤壁之戰以後，曹操手下不少的大將有亮眼的表現，但這裡面有很大一部分原因是曹純去世，給大家留下了施展才華的空間。