中藥甘草別名甜草根、國老，炙甘草又名炙草、蜜甘草、蜜炙甘草。其為豆科植物甘草的乾燥根和根莖。

1、形體特徵：其根呈圓柱形，長2 5〜2500px，直徑0.6〜3. 5 cm。外皮鬆緊不一。表面紅棕色或灰棕色，具顯著的縱皺紋、溝紋、皮孔及稀疏的細根痕。質堅實，斷面略顯纖維性，黃白色，粉性，形成層環明顯，射線放射狀，有的有裂隙。根莖呈圓柱形，表面有芽痕，斷面中部有髓。氣微，味甜而特殊。

2、功效：甘草具有補脾益氣，淸熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥的之功。常用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性等。其炮製品炙甘草具有補脾和胃，益氣復脈之功。常用於脾胄虛弱，倦怠乏力，心悸，脈結代等症。

3、用法用量：2-10g，水煎服或熬粥、煲湯皆宜。

4、生甘草與炙甘草比較：生甘草氣平，補脾胃不足，瀉火解毒；炙甘草氣溫，補元氣而潤肺，偏於潤肺和中，可解附子毒。一般情況下，清火解毒宜生用，補中緩急宜炙用。

5、注意事項：甘草不宜與海藻、京大戟、紅大戟、甘遂、芫花等同用；甘草味甘，能助溼壅氣，令人中滿，故溼盛而胸腹脹滿及嘔吐者忌服，久服較大劑量的甘草，亦易引起浮腫，應當注意。

甘草幾乎是中醫先生們最喜歡開處的一個藥物了，我們經過粗略統計，發現中醫經典著作《傷寒論》中，全書共113個方劑，而使用了甘草的方劑居然高達68個，這已經顯然超出了我們的預料之外。那麼甘草這味中藥到底有什麼功效，為什麼一代又一代中醫先生都喜歡開立甘草這味中藥呢？要想回答這兩個問題，需要先從甘草的藥物屬性說起。

豆科植物甘草的藥用部分是甘草的乾燥根莖，由於甘草耐寒、耐旱，西北地區成為甘草主要的生產地，春秋季節時候從內蒙古、新疆、甘肅等地區運往全國各地的甘草，在經過簡單粗加工之後，輸送往全國各地的大小藥廠。

甘草味道甘甜，性平和，能夠入心經、脾經、脾經、胃經，是重要的補虛健脾藥物。經言“甘則能補” ，甘草味道甘甜性平，能夠入脾經中焦，具有補益脾氣的重要功效。需要注意的是，甘草甘平補益脾氣的功效較之黃芪、黨參的功效較為緩和，雖甘補而補脾益氣的功效較弱，故脾氣虛弱而出現短氣倚息症狀的患者健脾益氣常須伍以黨參、茯苓才行。

甘草又是甘補心液的重要藥草，由於甘草入心經，甘補滋潤，生用甘甜性涼，蜜炙溫補之性更強，與補氣養血補虛的藥物配合使用時候常常能夠起到復脈定悸，補益心氣的重要作用。

甘則能緩能補，又能夠和裡緩急止痛，補虛益氣的功效使得甘草在治療由於肝血虛，陰液不足而出現的拘急冷痛，脘腹攣急陣作症候時有較好療效。

甘草生用性涼，具有清熱解毒的重要作用，許多由於服用毒物而導致上吐下瀉，或食物中毒等症候的疾病都可以暫時使用甘草解毒；由於生用甘草還有清熱解毒的功效，所以常常用甘草來治療熱毒瘡瘍或是由於熱毒而導致的癰腫熱毒症候都可以使用甘草。

甘草有這麼多的功效，無怪乎它還有“和事佬”的稱號，許多疾病都可以使用甘草來暫時控制症候發展，這也是許多中醫先生喜歡使用甘草的重要原因。