五行學說是古人從生活實踐中總結出來的。他們認為世紀萬物都是由金、木、水、火、土五種元素構成的，在不同的事物上有不同的表現。比如五色：青、赤、黃、白、黑，五聲：角、徵、宮、商、羽，五味：酸、苦、甘、辛、鹹，五臟：肝、心、脾、肺、腎，五情：喜、樂、欲、怒、哀，五常：仁、禮、信、義、智等等，每種事情的五項內容都分別顯示出木、火、土、金、水的五行順序。五行有生成、相生、相剋的順序。生成的順序是木、火、土、金、水。相生的順序是木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。相剋的順序是：水克火、火克金、金克木、木克土、土克水。

陰陽和五行學說相結合，成為古人解釋各種自然和人生現象的一種理論。占卜和命相學是預測未來的一種活動。古代生產力低下，對個人命運就更難把握，也就更想知道。命相學就利用了陰陽五行學說來說明一個人的命運。主要的一種方法就是用生辰八字來推算命運。所謂生辰八字，就是用天干、地支表示的出生的年、月、日、時。先秦時期，人們只用天干地支來記日，但是後來，年月日時都可以用天干地支來記了。天支有十個：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二個：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。二者順序配合可以產生六十個單位，叫六十甲子。那生出生的年、月、日、時分別用天干、地支配合來表示，正好有八個字，因此叫生辰八字，相者又叫它是人的四柱。生辰八字裡也有五行。在十天干中，甲、乙屬木，丙、丁屬火，戊、己屬土，庚、辛屬金，壬、癸屬水。十二地支中，寅、卯屬木，巳、午屬火，申、酉屬金，亥、子屬水，辰、戍、醜、未屬土。

五行相生: 金生水, 水生木, 木生火, 火生土, 土生金.