不期而遇的奇蹟：發現青黴素

1928 年8月底，在結束休假返回倫敦聖瑪麗醫院工作後，英國科學家亞歷山大•弗萊明發現，自己實驗室中的培養皿里長出了一些奇怪的東西——培養皿底部佈滿了黃色 的葡萄球菌，而葡萄球菌上則長滿了毛茸茸、藍綠色的真菌一樣的菌絲。當弗萊明仔細觀察時，他發現菌絲四周沒有任何的活的細菌，只有死亡的細胞。

1929年，亞歷山大•弗萊明把自己的這個菌絲汁液稱為“盤尼西林”，因為這種汁液是從紅色青黴的菌絲中提取的。他開始了試驗這種神奇的黴菌，發現它不僅能殺死葡萄球菌，還能殺死造成鏈球菌感染、肺炎、梅毒、淋病、氣性壞蛆、腦膜炎和白喉的致病菌。

更讓人驚奇的是，這種黴菌對人體沒有毒性。幾年之後，這種黴菌被定名為特異青黴（Penicillium notatum）。

他把接下去的一年時間都用在尋找有這種黴菌的樣本上，這些樣本五花八門，包括舊書籍，繪畫作品，乳酪，麵包和果醬，目的就是為了更深入瞭解這種黴菌的抗菌效果。

他甚至問朋友有沒有長時間扔在一邊不用、已經發黴的臭鞋子。1929年2月，他把自己發現的這種黴菌汁液命名為青黴素（盤尼西林，Penicillin）。

儘管弗萊明是青黴素的發現者，但是他並不是化學家，而青黴素的任何醫療應用，還必須首先對這種黴菌進行分離、凝縮，並進行化學提純。

1938年，劍橋大學的科學家霍華德•佛羅裡和恩斯特•錢恩攻克了這一難題，並試製出了純度極高、晶體狀的青黴素，濃度達到了弗萊明最初樣本的4萬倍以上。

1941年，佛羅裡獲得了美國科研機構和製藥公司的資助，開始大規模生產青黴素，這些青黴素在二戰中發揮了重要作用。

自從佛羅裡從青黴菌中提純青黴素開始，科學家發現了許多類似青黴素的其他抗生素，這些抗生素的發現使得細菌感染在20世紀下半葉極大地降低了。