在政治上,老子主張無為而治、不言之教。在權術上,老子講究物極必反之理。
以“道”為本的天道觀
道是老子思想體系的核心，他說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”（《老子》四十二章），認為一切由道生出。關於道，《老子》有多種解釋：其一，道的特徵是“無狀之狀，無象之象”。《老子》第二十一章說：“道之為物，惟恍惟惚，惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。”第十四章又說：“無狀之狀，無象之象，是謂惚恍。”其二，道是世界萬物的本原。第二十五章說：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。”其三，道是無。第四十章說：“天下萬物生於有，有生於無。”在這裡生於“無”即是生於“道”，“道”就是“無”。
“反者道之動”的辯證法思想
老子認為自然界和人類社會都是變動不居的。他觀察到天地間萬物萬事存在著互相矛盾的兩個對立面，例如有無、剛柔、強弱、禍福、興廢等等，它們都是互相依存、互相聯結的。所以說：“有無相生，難易相成，長短相形。”還說：“貴以賤為本，高以下為基”，“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，表明了對立面雙方的同一性。老子還認識到對立面不是一成不變的，它們在向相反的一面轉化，他說：“正復為奇，善復為妖”，“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑”。老子承認轉化，但強調“聖人之道，為而不爭”，“以其不爭，故天下莫能與之爭”。
老子的辯證法思想在軍事戰略戰術的運用方面也很突出。在戰術上，他主張“以奇用兵”，還要注意“將欲弱之，以固強之”，“將欲奪之，必固與之”。在戰略上，他提出“柔弱勝剛強”的指導思想，他說天下沒有比水更柔弱的東西，但攻堅的力量莫過於它。這種戰略思想有防止盲目驕傲的一面，但也具有極大的片面性。
“虛靜”“玄鑑”的認識論
老子否認人的認識來源於感覺經驗，“不出戶，知天下；不窺牖，知天道。其出彌遠，其知彌少。是以聖人不行而知，不見而名，不為而成”。他還宣揚“滌除玄鑑”的直觀方法，教人們洗心內照。他站在統治者的立場上，反對啟迪民智，要人們做到“絕聖棄智”，“絕學無憂”。他認為，“古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多”。因此，主張“常使民無知無慾”。
“小國寡民”的社會歷史觀
老子主張“小國寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使人復結繩而用之”，“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”。他嚮往結繩記事的原始社會，認為在這種社會中人民會“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”，表現出復古倒退的消極思想。
在政治上,老子主張無為而治、不言之教。在權術上,老子講究物極必反之理。
以“道”為本的天道觀
道是老子思想體系的核心，他說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”（《老子》四十二章），認為一切由道生出。關於道，《老子》有多種解釋：其一，道的特徵是“無狀之狀，無象之象”。《老子》第二十一章說：“道之為物，惟恍惟惚，惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。”第十四章又說：“無狀之狀，無象之象，是謂惚恍。”其二，道是世界萬物的本原。第二十五章說：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。”其三，道是無。第四十章說：“天下萬物生於有，有生於無。”在這裡生於“無”即是生於“道”，“道”就是“無”。
“反者道之動”的辯證法思想
老子認為自然界和人類社會都是變動不居的。他觀察到天地間萬物萬事存在著互相矛盾的兩個對立面，例如有無、剛柔、強弱、禍福、興廢等等，它們都是互相依存、互相聯結的。所以說：“有無相生，難易相成，長短相形。”還說：“貴以賤為本，高以下為基”，“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，表明了對立面雙方的同一性。老子還認識到對立面不是一成不變的，它們在向相反的一面轉化，他說：“正復為奇，善復為妖”，“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑”。老子承認轉化，但強調“聖人之道，為而不爭”，“以其不爭，故天下莫能與之爭”。
老子的辯證法思想在軍事戰略戰術的運用方面也很突出。在戰術上，他主張“以奇用兵”，還要注意“將欲弱之，以固強之”，“將欲奪之，必固與之”。在戰略上，他提出“柔弱勝剛強”的指導思想，他說天下沒有比水更柔弱的東西，但攻堅的力量莫過於它。這種戰略思想有防止盲目驕傲的一面，但也具有極大的片面性。
“虛靜”“玄鑑”的認識論
老子否認人的認識來源於感覺經驗，“不出戶，知天下；不窺牖，知天道。其出彌遠，其知彌少。是以聖人不行而知，不見而名，不為而成”。他還宣揚“滌除玄鑑”的直觀方法，教人們洗心內照。他站在統治者的立場上，反對啟迪民智，要人們做到“絕聖棄智”，“絕學無憂”。他認為，“古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多”。因此，主張“常使民無知無慾”。
“小國寡民”的社會歷史觀
老子主張“小國寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使人復結繩而用之”，“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”。他嚮往結繩記事的原始社會，認為在這種社會中人民會“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”，表現出復古倒退的消極思想。