中國第一顆人造衛星東方紅一號於1970年4月24日21時35分使用長征一號運載火箭從甘肅酒泉衛星發射場發射，從此中國成為世界上繼蘇聯、美國、法國和日本之後第五個完全依靠自主成功發射人造衛星的國家。

該衛星採用化學電池，所以在太空工作了20天后，於同年5月14日停止工作，但是東方紅一號衛星並沒有因為停止工作而墜落燒燬，而是繼續在軌道上飛行。就在今年4月2日天宮一號飛行器墜落時，有航天愛好者透過一副在軌航天器軌道圖發現，東方紅一號與天宮一號還擦肩而過。

東方紅一號衛星為什麼能在軌近50年還不墜毀呢？我們看一個航天器會不會墜毀，關鍵是看它的近地點高度，一般來說，超過500千米後，在這個軌道上飛行的航天器就擁有非常長的軌道壽命。比如我們的北斗導航衛星，發射高度達到20000千米，這個軌道高度幾乎屬於不被撞擊就不會掉下來的。

東方紅一號也是這樣，它的近地點為429千米，遠地點是2036千米，就是個橢圓形的軌道，到了2009年，東方紅一號還執行在近地點430千米、遠地點2057千米的軌道上，而到了今年，東方紅一號軌道近地點為435千米，遠地點為2041千米。

透過這組資料我們會發現，隨著時間推移，東方紅一號的軌道居然越來越大了，離地球越來越遠，也就是說東方紅一號會重返大氣層墜毀可能性很小，反而很可能在若干年後，東方紅一號徹底脫離地球的引力束縛，飛向更遠的太空。（實話說，也是眾多太空垃圾中的一員，不過紀念意義更大）

東方紅衛星已經沒動力了，靠慣性產生的離心力與地球的引力保持平衡，一直圍著地球轉，理論上平衡一直在的話，就會一直轉下去，實際上由於星際塵埃的阻擋以及銀河系的慣性系產生的引力，東方紅的軌道不是絕對的橢圓，而且半徑每天都在變小的，只是星際塵埃太微弱了，這個變化很不明顯，根據2009年時候拍攝到的東方紅照片軌跡計算，其近地點仍然有430千米，和40多年前發射的時候幾乎一樣，至於多久才能墜落，需要知道發射時候的原始資料，最近至少2次觀測的精確資料，並透過大型計算機經過超大量計算才能得出來，目前還沒有人專門去做這個很讓人好奇但無意義的事情，我們只知道東方紅還會在天上飛很多年

大家都知道中國發射的第1顆人造衛星是東方紅一號，但多數人都不知道其實這顆衛星至今仍然在太空中圍繞地球執行。

東方紅一號衛星發射于于1970年4月24日，當天21時35分，長征一號運載火箭從甘肅酒泉衛星發射場將其發射升空，13分鐘後進入預定軌道，其軌道近地點為439公里，遠地點為2384公里，軌道平面和地球赤道平面夾角68.5度。繞地球一週114分鐘。此後便在軌道上穩定執行。此舉也標誌著中國成為世界上繼蘇聯、美國、法國和日本之後第五個完全依靠自主技術成功發射人造衛星的國家。

東方紅1號衛星外形為近似球體的72面體，直徑約1米，質量為173千克，採用穩定的自旋姿態圍繞地球執行，自旋轉速為120轉/分，會利用太陽角計和紅外地平儀測定姿態。衛星上的儀器艙裡裝有電源、測軌用的雷達應答機、雷達信標機、遙測裝置、電子樂音發聲器和發射機、科學試驗儀器等。

發射至今，東方紅1號已經運行了近50年，但是它實際工作的時間只有20多天，因為它沒有裝太陽能電池板，使用的是化學電池，而化學電池壽命都比較短，所以東方紅一號設計時的可工作時間就只有20天，不過實際上它在太空中工作了28天，期間一直在以無線電波的形式播放東方紅樂曲，並且也發回了一些太空環境監測和衛星執行引數，到5月14日電量用完停止發射訊號，之後就與地面失去了聯絡。

由於東方紅一號衛星的近地點高度較高，基本不會受到地球大氣的阻擋，同時又沒有其他因素能影響它的執行，因此東方紅一號衛星至今仍在軌道上飛奔，不過它的軌道已經有所降低，到2009年2月，觀測表明東方紅一號還執行在近地點430千米、遠地點2075千米的軌道上，從這種越來越低的執行趨勢上分析，東方紅1號最終將進入地球大氣層銷燬。

但是網路上還有這樣一個奇怪的資料，即2018年2月24日測得東方紅一號的近地點在435千米，遠地點為2041千米，這說明東方紅1號的近地點又變高了，而遠地點又變低了，這是非常奇怪的現象，不過未知這個資料來源是否正當和準確，如果準確的話，從遠地點的變化幅度來看，東方紅一號的軌道仍然在降低，但是從近地點上來看，它進入大氣層銷燬的時間將會大大延長。

總體來看，只要是東方紅1號的執行軌道在不斷降低，那麼他將來的命運就將傾向於進入大氣層銷燬，不過從其執行趨勢上來看，銷燬的時間目前還並不能確定。