穿耳的最初意義，並不在於裝飾，而是為了起到警戒的作用。

它本是兄弟民族的一種風俗，因為有些婦女過於活躍，不甘居守，有人便想出在女子的耳上紮上一孔，並懸掛上耳珠，以提醒她們生活檢點，行動謹慎。後來逐漸變成了漢族人的禮俗。那時的女子對穿耳的行為並不像今天婦女那麼熱衷，而是處於被迫的地位。到了宋明時期，由於禮教思想的抬頭，婦女穿耳之風，空前流行。時間一長，穿耳戴環便形成了風氣。

耳環，又叫作「珥」或「璫」，至今已有2000多年曆史。穿耳文化在宋代及明代相當流行，一般可分為耳環及耳墜兩種。耳環最原始的作用有一下幾種：

（一）耳環＝早日歸還。耳環，諧音為兒環，當中有早日歸還的寓意。據說以前當女生出嫁時，父母都會給她們一對耳環作嫁妝，並盼望在婚後會早日歸還探望，不要嫁人後便不理會父母。

（二）醫治失明的工具。相傳在古時有位女子不幸失明，很多太醫都說不能治癒。但後來她遇到一位名醫，並說在耳垂附近穿針便能醫治失明，結果她真的能重見光明，這位女子非常感激名醫的相助，並拜託人制作一對銀色耳環。一來是為了掩蓋手術後的耳洞，二來是用它來提醒名醫的幫助。

（三）防止女性偷情的監視武器。耳環的另一功能，是專門給那些揹著老公偷情的女人。當時有些女人會趁另一半熟睡時，離開家中密會情人。故另一半知道後，他們都會為妻子釘上耳洞，並帶上金屬圓形耳環。當她們有逃走的念頭出現時，一動耳環便會發出碰撞的聲音而被發現。

耳環的最初意義，並不在於裝飾，而是為了起到警戒的作用。

在中國古代，穿耳戴環曾經是“卑賤者”的標誌。

明代《留青日札》一書中說：“女子穿耳，帶以耳環，蓋自古有之，乃賤者之事。”

原來穿耳的最初意義，並不在於裝飾，而是為了起到警戒的作用：因為有些婦女過於活躍，不甘居守，有人便想出在女子的耳上紮上一孔，並懸掛上耳珠，以提醒她們生活檢點，行動謹慎。

到了宋明時期，由於禮教思想的抬頭，婦女穿耳之風，空前流行；不說一般的婦女，就連皇后、嬪妃也不例外。時間一長，穿耳戴環便形成了風氣。