五行：指金、木、水、火、土五種物質（元素的執行、變化）。

中國古代思想家企圖用這五種物質來說明世界萬物的起源。中醫用五行來說明生理病理上的種種現象。迷信的人用五行相生相剋來推算人的命運。五行學說最早在道家學說中出現。它強調整體概念，描繪了事物的結構關係和運動形式。如果說陰陽是一種古代的對立統一學說，則五行可以說是一種原始的普通系統論。五行學說是中國古代的物質組成學說,與西方的水、火、土、氣四元素學說類似,但隨著近代化學的發展,這兩種學說的物質構成理論都被否定. 中國西周末年，已經有了一種樸素唯物主義觀點的“五材說”。從《國語·鄭語》“以土與金、木、水、火雜，以成萬物”和《左傳》“天生五材，民並用之，廢一不可”到《尚書·洪範》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”的記載，開始把五行屬性抽象出來，推演到其他事物，構成一個固定的組合形式。在戰國晚期提出了五行相勝（克）相生的思想，且已把勝（克）、生的次序固定下來，形成了事物之間相互關聯的模式，自發地體現了事物內部的結構關係及其整體把握的思想。就在這個時期，《內經》把五行學說應用於醫學，這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經驗，形成中醫特有的理論體系，起了重要的推動作用。五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。木生火：因為火以木料作燃料的材料，木燒盡，則火會自動熄滅 火生土：因為火燃燒物體後，物體化為灰燼而灰燼便是土； 土生金：因為金蘊藏於泥土石塊之中，經冶煉後才提取黃金 金生水：因為金若被烈火燃燒，便溶為液體，液體屬水；水要依靠鐵器來開導疏通 水生木：因為水灌溉樹木，樹木便能欣欣向榮 五行相剋：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。眾勝寡，故水勝火也；因為火遇水便熄滅 精勝堅，故火勝金；因為烈火能溶解金屬 剛勝柔，故金勝木；因為金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木 專勝散，故木勝土；因為樹根苗的力量強大，能突破土的障礙 實勝虛，故土勝水也。因為土能防水 五行數理: 金為七, 木為八, 水為六, 火為九, 土為五。古代勞動人民透過長期的接觸和觀察，認識到五行中的每一行都有不同的效能。“木曰曲直”，意思是木具有生長、升發的特性；“火曰炎上”，是火具有發熱、向上的特性；“土爰稼牆”，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；“金曰從革”，是金具有肅殺、變革的特性；“水曰潤下”，是水具有滋潤、向下的特性。古人基於這種認識，把宇宙間各種事物分別歸屬於五行，因此在概念上，已經不是木、火、土、金、水本身，而是一大類在特性上可相比擬的各種事物、現象所共有的抽象效能。