怒火沖天，方圓五公里化為灰燼，很多熟睡中的人們就這樣瞬間被火海湮沒，沒有掙扎，沒有哭喊......龐貝的末日來臨了！

在義大利南部的海濱城市那不勒斯，有一座歷史悠久的古城，在公元79年的時候，維蘇威火山的爆發將其湮沒，將這座古城從人類的記憶中抹除。直到二百多年前，人們在不經意間觸及到這座被掩埋千餘年的古城。此後，這座古城的神秘面紗被慢慢揭開，讓世人看到了它曾經擁有過的輝煌和繁榮，這就是龐貝古城。而湮沒這座古城只用了不到18小時。

這座僅次於羅馬的第二大城市，如今已有三分之一的區域被挖掘出來，其餘部分依舊掩埋地下。

正如古城遺址中一處壁畫上的銘文所說：“世界上沒有任何東西可以永恆”，龐貝古城應驗了這句話。在公元62年以前，這座名叫“維蘇威”的活火山猶如一名溫和的淑女，人們並不擔心它的存在會有什麼危險。

但就在這寧靜的外表之下，卻積蓄了數千年的力量。終於有一天，這可怕的力量猶如潘多拉盒子中的魔鬼一樣被釋放出來。公元79年8月24日，維蘇威火山爆發了、4次熔岩流和3次灰塵暴襲擊後被徹底湮沒。前後用了18個小時，這座城市就被徹底湮沒了。

這場人類歷史上著名的災難得以記載，是源於當時年僅17歲的小普林尼。火山爆發時，他正和母親在離龐貝城20公里外的米塞納拜訪叔父老普林尼。火山噴發的全過程被小普林尼看在眼中，並且將其記錄下來“……雪松形狀的烏雲出現在地平線上，火焰熊熊燃燒起來，將天際燒紅。天空隨之變得一片黑暗，火焰顯得格外耀眼。地震隆隆不斷，燃燒著的火山碎石如冰雹一般從天上猛砸下來..….

記錄中還說，在大禍降臨之後，羅馬帝國艦隊迅Superb出了船隻前往龐貝試圖救援，但傾盆而下的火山灰、碎石，烈火、濃煙，以及有毒氣體，使得救援工作無法展開。不少救援者因此不幸身亡，這場災難吞噬了2000多條生命。

斗轉星移，歲月匆匆，一眨眼1600多年過去了。人們似乎早已經忘記曾經那場災難以及龐貝古城。18世紀初，歷史學家在翻閱史料時，才發現有幾座城市曾經被火山岩漿所吞噬。在此之後人們經常在這一區域發現了雕像、錢幣以及人類或動物的遺骸等。

1763年，考古學家在這裡發掘出刻有“龐貝”字樣的石塊，人們才意識到這便是被火山埋葬的龐貝城。這一訊息傳開後，無數人來到這裡，進行挖掘，都希望挖到金幣或者更有價值的寶物。因為沒有統一的管理，這裡被挖的千瘡百孔，很多重要文物被損壞或者被拿走。直到1789年拿破崙將龐貝納入法國領地，這裡才得以保護起來。

1860年，當維克托‧伊曼紐爾二世統一義大利後，他任命考古學家菲奧勒利負責龐貝的挖掘和保護工作。

菲奧勒利帶領一支隊伍開始正式挖掘，最終，人們將一處處住房和一條條街道清理出來，並且發現大量文物。人們這才發現，這裡原來曾經這麼輝煌並繁榮過。這裡街區分明，有賭場、有酒肆、有妓館、有浴池，甚至連修建毛髮的地方都有，寬大的街道上還有用石頭砌成的減速帶......

除此之外，就是那些可憐的人們，當年他（她）們被湮沒在火山灰中，男女老少都有，貴族和平民誰也逃不過老天給予的災禍。由於裹住屍體的火山灰凝固成硬殼，人的肉體腐爛後，便形成了人形的火山灰殼，菲奧勒利為此發明了“石膏鑄形法”，將熟石膏注入殼中，凝固起來後清除包裹在外面的火山灰，就現出了一具栩栩如生的人的軀殼，從而再現了受難者在死亡之前各種悲慘景況。

這些受難者有的在熟睡之中，就被奪去了生命，他們死的時候毫無痛苦。而有的則是在逃跑中被瞬間吞噬，還有一些用鐵鏈鎖住的奴隸，他們只能無助的坐以待斃，浴池中那些男男女女有些甚至在纏綿中就失去了生命。

可怕的災難往往總是不期而至，而人類在這些天災面前，卻顯得微不足道，如同一隻螻蟻一般。

在歷史上，龐貝古城是因為火山噴發之後，被厚厚的火山灰覆蓋而消失的。火山灰是疏鬆多孔的，剛覆蓋古城的時候是高溫的，所以很快滅亡了城裡的人們。火山灰冷卻以後微生物又把屍體分解了，但是火山灰類似水泥變硬的性質可以保持其空腔的現狀，故而有空殼。