亞特蘭蒂斯文明最早起源於希臘神話：傳說海神波塞冬眾多妻子中一個名叫克萊託的少女為他生了十個孩子。其中長子名叫Atlas，他所分封得到的土地就是亞特蘭蒂斯王國。

再就是古希臘著名哲學家柏拉圖提出的大洪水將古大西國（亞特蘭蒂斯）捲入海底的故事。柏拉圖的著作《對話錄》也有對亞特蘭蒂斯古國的記載。

亞特蘭蒂斯文明是否真正存在一直到今天都是未解之謎。儘管發現一些所謂亞特蘭蒂斯文明存在的遺蹟和可疑的跡象，但沒有真正的實錘證據證明亞特蘭蒂斯文明的曾經存在。

亞特蘭蒂斯王國在傳說中是高度文明的代表。據說亞特蘭蒂斯人善於種植鮮花並提煉香精，平日依靠種植業、開採金銀貴金屬、馴養野獸等活動為生。

據傳亞特蘭蒂斯的首都叫做波塞多尼亞，城市水陸交通發達，整座城市有三條寬闊的運河環繞。冷泉、溫泉、賽馬場、體育館、造船廠、兵營、公園都是應有盡有，居民精通哲學、科技和藝術。城市建築鱗次櫛比富有藝術美感。

以上描述毫無疑問是帶有極大想象色彩的傳言，這些美好的傳說下可能埋藏著些許真實歷史文明的蛛絲馬跡。

在風靡世界的童話《尼爾斯騎鵝歷險記》中描述過尼爾斯偶然來到亞特蘭蒂斯一小時的情節，其中描述亞特蘭蒂斯是因為國家腐化墮落觸怒海神才被洪水吞沒。而這個說法確實是關於亞特蘭蒂斯毀滅的重要說法。

在所謂古大西國沉沒的說法並非完全是天方夜譚。如果亞特蘭蒂斯處在某孤絕大陸上（比如像澳洲那種，但絕不會有澳洲那麼大），因為地殼板塊變動、海平面上升不得不讓原住民搬遷並在時間流逝中忘記埋於水下的故鄉是有可能的。

現在來自各個國家的考古學家對亞特蘭蒂斯可能的曾經地點提出四十多個假說地址，也在水下發現了不少古代建築遺蹟、高度文明的記錄以及文明交流中轉於古大西國的旁證。