許慎作《說文解字》，是漢代今古文經學之爭的產物。所謂“今古文經學之爭”，情況是這樣的。

秦始皇焚書坑儒之後很長一段時間，儒家學者處於危險的環境之中，更不要說找書看。漢代建立後，儒者地位逐漸提升。但這個時候傳習的儒家經書，大都是用“隸書”書寫的，稱今文經。

但是，山崖、屋壁陸續出土了一些被埋藏的儒家經書，比如《尚書》《禮記》《論語》《孝經》；後來民間也發現了一些圖書，比如《周官》《尚書》《禮》《禮記》《孟子》。

西漢末年的時候，劉歆要提升這些書的地位，受到了今文經學家的強烈反對。他們認為這些東西或出於偽造，是不可靠的——後來甲骨文進入人們視野的時候，章太炎也懷疑過真實性；清華簡一開始同樣被懷疑過真實性，情況類似。

古文經學家就開始自衛戰了，他們重點講文字訓詁，明典章制度，研究經文字身的涵義，而不像今文經學家那樣講“非常疑義可怪之論”及“陰陽災異”，所以論爭了很多次。

於是，以說明中國文字的原始構造，來證明古文經學合理性的《說文解字》，就出現了。

但是，許慎他見不到很早的文字資料，所以只好用小篆9353字作主要資料。小篆只是中國文字發展史上的一個片段，在小篆之前，文字已經經過了長久的發展變化。甚至甲骨文，也已經是非常成熟，且系統性非常強的文字了。這樣千百年不斷產生的文字彙集在一起，還經過了秦朝的修改，層次性非常複雜，自然不能不加研究，直接作為依據。

20世紀以來，先秦出土文獻大量出現，人們開始使用新材料重新認識《說文解字》，代表成果是季旭昇的《說文新證》。

至於為何是說文解字，而不是反過來，原因在於“文”是獨體字，“字”是合體字，合體字可以解，而獨體字就只能說了。

《新華字典》包含異體字在內共收錄11000個漢字；清代《康熙字典》收錄47035個字；《現代漢語大字典》收錄56000多個漢字，而電腦字型檔能收集到的不同字形的漢字達10萬個之多。

用不到500個部首解碼漢字的《說文解字》是部什麼奇書？

東漢許慎所著的《說文解字》，作為世界上最早的字典之一，也已經收錄了10516個漢字，其中包括“重文”（異體字）1163個，所以，不重複的漢字有9353個。

這麼多字我們又該怎樣學習，如何記得住呢？《說文解字》最了不起的地方正在於此，它是首部按部首編排的漢語字典。也就是說，許慎發明的部首分類檢字法，直到今天，我們還在使用。

所以，不論漢字總量多少，2500還是10萬+都沒關係，因為組成這些漢字的基本部件是固定不變的，總共也不超過500個。若再拆分成筆畫，更是隻有橫（一）、豎（丨）、撇（丿）、點（丶）、折（乛）五種基本形態（針對楷書）。

許慎用了20多年時間，將9000多個漢字按照不同義項歸納成540部，同一部都會含有相同的構字部件，這個部件就作為部首。

有必要說明一下，《說文解字》原文以小篆書寫，當然也是按照小篆的字型進行分類的。如跟水相關的歸為“水”類；跟火相關的歸為“火”類等。並且原書由於年代久遠早已失傳，現在能看到的《說文解字》都是後人重新校訂的。並加入了反切注音和楷書的註解，使用起來也更加方便。著名的版本有五代至北宋初年的徐鉉校訂本（世稱“大徐本”），和其弟徐鍇所著《說文解字系傳》（世稱“小徐本”）。

神奇的“六書”讓每個漢字找到組織

不僅如此，《說文解字》還對前人的造字方法“六書”進行概括和歸納，定名為象形、指事、會意、形聲、轉註和假借。《說文解字∙敘》中原文：

周禮八歲入小學，保氏教國子，先以六書：一曰指事，指事者，視而可識，察而見意，上下是也；二曰象形，象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也；三曰形聲，形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也；四曰會意，會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也；五曰轉註，轉註者，建類一首，同意相受，考老是也；六曰假借，假借者，本無其字，依聲託事，令長是也。

班固在《漢書·藝文志》中也明確指出“象形、象事、象意、象聲、轉註、假借”為“六書”，是造字之本；這與許慎在《說文解字》中系統分析的“六書”名稱與次序有所不同，我們現在多采用許慎的名稱和班固的次序。

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說文解字早最是因倉頡開始造文字時，當時文字是按照開關臨摹的符號，因此叫文。至此以後，形與形、形與聲相結合的符號便叫字。“文字”本身就是描繪事物本來的形狀與延展而成。

說文解字最早是唐朝時出現。這是現在所知道最早的版本，但也僅存兩個殘本“木部”，與“口部”。審最早了。後來經過宋、明、清等朝代多次重新修訂、修改。

現在所能看到的版本是清嘉慶14年孫星衍根據宋朝重刻本加以修訂，同治年陳昌治又根據孫星衍本再次重新修訂而成。這是現在所看到的版本。

先儒許慎在《〈說文解字〉敘》中做過精確的解釋：“蓋依類象形，故謂之文；其後形聲相益，即謂之字，”依類象形，即獨體為文；形聲相益，即合體為字。象形字是一個整體，不可分，故用“說”；而形聲字為合體，可分，故用“解”。《說文解字》簡稱為《說文》。

許慎號稱“五經無雙”，精嚴有法，畢生心力萃於《說文》，不僅“博問通人，考之於逵”，而且“六藝群書之詁皆訓其意，而天地鬼神、山川草木、鳥獸昆蟲、雜物奇怪、王制禮儀、世間人事莫不畢載”。許氏是漢儒之中的傑出人物。

曾國藩先生作《聖哲畫像記》，盛讚《說文》“考先王制作之源”，把許慎列入聖哲的廊廟，與孔子一體同尊。孔子，把散佚的堯舜古事古言整理於六經中，並透過聚徒講學來傳播六經，推廣堯舜古訓古道；許慎，把失而復得的六經所載堯舜古事古言收集辨正之後貯存於《說文》中，使其萬世與日月並懸。

《說文》的編撰體制，是“以文字而兼聲音、訓詁者也”，就是說，它從字形入手來解說聲音與訓詁的結合，最終又落實到對於意義的確切表述上。同時這種解說與表述跟全書蘊含的意義體系息息相通，並且擁有可靠而豐富的五經、諸子、通人說、方言的例證。所以《說文》的編撰體制非常精妙地提煉了經籍、群書中的意義，體現了本形、本音、本義以及它們的系統聯絡，從而真實、系統地記錄與反映了堯舜古訓與語詞本義。上圖位於河南省漯河市的“許慎文化園”

正如孫星衍所云：“唐虞三代五經文字毀於暴秦而存於《說文》。《說文》不作，幾於不知六義，六義不通，唐虞三代古文不可復識，五經不得其本解。”真實而系統地記錄唐虞古訓與語詞本義，正是《說文》“昭質不虧兮衍百代”的文獻價值，由此而造就了它在傳統的經學、諸子學、文學、史學、哲學研究中被奉為“圭臬”、“根柢書”這樣崇高的地位。

《說文解字》這是一本有志於勤學中國古代文化的人們，必讀的文字學書。它是東漢和帝時代，許慎撰寫。慎字叔重，汝南召陵人(現屬河南郾城縣東)通古愽今，當代人稱他"五經無雙許叔重”。他是繼承了周朝流傳下來的中國最早一部解釋詞義的專著《爾雅》及西漢時揚雄著《方言》體例的基礎上撰寫的具有劃時代意義的字書。它主要依據"六書"解說文字，是有史以來，中國第一部系統分析字形和探究字源的字書。許慎此書成稿於和帝永元十二年(公元100年)至安帝建光元年(公元121)史載這年九月他病重不起，派他兒子衝進上。歷時二十二年之久。《說文解字》三十卷，每卷分上下。收字九千三百五十三個，又重文一千一百六十三字。按文字形體及偏旁結構，分列五百四十部，首創部首編排。字型以小篆為主。有"古文"、"籀文"等異字型，列為重文，每字下的解釋，一般都說字義，再說形體構成及讀音。現存世流傳的《說文解字》是宋朝徐鉉校定本。原書流傳到唐代遭到李陽冰的竄改，以致錯誤遺脫更甚。清代 有學者以研究《說文解字》為畢生專門之學，段玉裁、桂馥、嚴可均及章太炎都有學術專著行世。清嘉慶十四年(公元一八0九年)，孫星衍翻刻宋本《說文解字》學者稱完善。中華書局有印本出版。