爆轟是炸藥中化學反應區的傳播速度大於炸藥中聲速時的爆炸現象,是炸藥典型的能量釋放形式.由於炸藥爆炸時化學反應速度非常快,在瞬間形成高溫高壓氣體.以極高的功率（每千克炸藥爆轟瞬間輸出功率可達5×107千瓦）對外界作功,使周圍介質受到強烈的衝擊、壓縮而變形或碎裂.炸藥在軍事上可用作炮彈、航空炸彈、導彈、地雷、魚雷、手榴彈等彈藥的爆炸裝藥,也可用於核彈的引爆裝置和軍事爆破.在工業上廣泛應用於採礦、築路、興修水利、工程爆破、金屬加工等,還廣泛應用於地震探查等科學技術領域.

炸藥由於能對周圍介質作猛烈的破壞功,往往又被稱為猛炸藥.常用的猛炸藥按組成可分為單體炸藥和混合炸藥2類.還有一類感度很高的炸藥,從燃燒轉變為爆轟的時間極短,通常不直接用於作破壞功,而是用於引燃或引爆其他火炸藥,稱為起爆藥.

炸藥的爆炸效能主要由爆熱、爆容、爆速和爆壓表示.爆熱是在一定的條件下 ,單位質量炸藥爆炸時放出的熱量,決定於炸藥的元素組成、化學結構以及爆炸反應條件.可以用熱化學的方法計算,也可以實測.爆容是單位質量炸藥爆炸時產生的氣體量（用標準狀態下的容積表示）,一般為0.1.0米3／千克.爆速是爆轟波（伴隨化學反應的衝擊波）在炸藥中的傳播速度.炸藥在一定裝藥密度下的爆速可以精確測定.現有炸藥的爆速一般在1000～8500米／秒,很少有超過9000米／秒以上的.爆壓是指炸藥爆炸時爆轟波陣面的壓力,可用實驗方法間接測定,其值一般在10～40吉帕.