歷史上的顏良是被關羽所殺，文丑則是在與曹操軍隊交戰的時候，死於亂軍之中。這在《三國志》當中都有記載，應該是比較真實可靠的。《三國演義》則是說顏良文丑都死於關羽手上，是為了襯托關羽的勇猛無敵而已。

關羽“斬顏良誅文丑”的背後隱情常言道：藝高人膽大。大凡作戰，一靠武藝，二靠膽量。 尤其是單兵對接，同等武藝的情況下，良好的心理素質是取得最終勝利的決定性因素。反之，倘若技不如人而一味膽大往往也會適得其反。搞不好，還會有丟掉性命的危險。因此可以肯定的講，作戰技術和心理素質是相輔相成的，只有完美結合，才能取得戰鬥效益的最大化。在《三國演義》中，武藝上乘者很多，關羽關雲長就是其中的一個。關羽的特點在於，不僅武藝高超，而且心理素質也非常過硬，一般人甚至是與其武藝相當的人根本不在其眼中，臨陣對敵往往是一招制勝，絕不拖泥帶水。當然，對待像呂布、黃忠那樣的對手往往就要另當別論了。關羽之勇，早在剿滅黃巾軍時就已經嶄露頭角了。當兩軍遭遇，先是張飛將程遠志副將鄧茂刺於馬下，接著關羽又“躍馬舞刀直出”，搞得程遠志是“心膽皆碎，措手不及”，結果被關羽一刀砍為兩段。很顯然，程遠志的武藝和心理素質都屬一般，一見關羽，先自害怕，手忙腳亂，稀裡糊塗就成了人家的刀下鬼。這一戰，其實只是對黃巾軍作戰中很小的一次，並沒有讓關羽聞名於天下，顯達於諸侯。而真正讓其名聲大震並從此為之驕傲的，自然還是後來跟隨劉備討伐董卓的那場戰鬥。當年，董卓亂政，曹操發出矯詔，十八路諸侯共同討伐董卓。不料出師不利，剛一開始就遇到了勁敵，各路諸侯手下數員大將連連被華雄斬於馬下。危急關頭，關羽自告奮勇，及時上演了一幕摧枯拉朽式的大劇。華雄可謂勇將，但面對技高一籌的關羽卻顯得力不從心，眨眼功夫就被人取了性命。“溫酒斬華雄”，一下子將關羽的勇猛形象躍然紙上。還是華雄技不如人，被關羽斬於馬下也在情理之中。但後來關羽又連續斬殺河北名將顏良、文丑，就顯得有些出乎意料了。當年，關羽為報曹操大恩，在曹操連連敗陣的情況下，“奮然上馬，倒提青龍刀……飛奔前來”。見關羽到來，顏良竟然沒做任何反應，就被關羽斬於馬下。剛開始看這一節的時候，總是搞不明白。想那顏良本是武藝高強之輩，怎麼會不經一個回合就被斬於馬下呢。其實這裡面有一個細節，那就是顏良見關羽前來，“恰欲問之”。這下問題就出來了，兩軍對陣，顏良不小心應對，還要問什麼呢？原來，顏良辭別袁紹的時候，投靠袁紹的劉備曾經叮囑顏良：“吾有一弟，乃關雲長也，身長九尺五寸，須長一尺八寸，面如重棗，丹鳳眼、臥蠶眉，喜穿綠錦戰袍，騎黃驃馬，使青龍大刀，必在曹操處。如見他，可教急來。”有此囑咐，因此顏良見關羽前來，還以為是來投奔呢。沒打算迎敵，結果被關羽輕易取了性命。顏良死得冤枉，其始作俑者就是劉備。後來延津誅文丑就更富有戲劇性了。本來顏良被斬，文丑就對劉備有意見。結果文丑前去迎敵的時候，劉備不顧文丑的極力反對，又要跟著同行。最後文丑沒辦法，只好與劉備分兵前行。等文丑與曹操的先頭部隊接觸之後，張遼、徐晃首先出戰。文丑見二將前來圍攻，先是一箭射掉了張遼的盔纓。張遼再趕，又被文丑射中座下戰馬。見張遼危險，徐晃急忙來救，與文丑戰了幾個回合，因見“文丑後面軍馬齊到”，徐晃慌忙撤退。就在文丑率兵追擊之時，關羽突然出現，攔住了文丑。見關羽突然殺出，文丑倉促應戰，結果不到兩合，“文丑心怯，撥回馬繞河便走”。這一走不要緊，關羽因為騎得是赤兔馬，比文丑跑得快，腦後一刀，將文丑斬於馬下。要說文丑，剛開始一人力敵張遼、徐晃二將尚且從容自如，毫不畏懼，今拒一人反被要了性命。事實就是，張遼、徐晃的武藝一點不比關羽遜色。更何況，當年磐河大戰時，趙雲與文丑也只是打個平手。而今天，面對武藝與趙雲一般的關羽怎麼反而力不從心了呢。這才是問題的關鍵。其實，文丑之死，一者是受顏良被斬的影響。因為關羽名氣漸大，武藝也被無限誇大了，有此陰影自然對文丑心理上產生了巨大的壓力；二是文丑不該逃跑。兩軍相遇勇者勝，一逃跑就失去了主動權。而關羽騎得又是曹操剛剛賞賜的赤兔馬，幾步趕上，文丑也就成了刀下鬼了。從此中可以看出，顏良、文丑死得的確有些窩囊，也有些不明不白。而關羽，當然逃脫不了投機取巧的重大嫌疑。但事實終歸是事實，顏良、文丑就是被關羽斬首的。或許正是這樣的結局，才使關羽的勇猛形象更加突出，儼然成了無敵於天下的人物了。先下手為強，後下手遭殃。顏良、文丑至死都不明白，一身的好武藝，因了不同的機遇和情形，讓事情變得如此糟糕。早知道關羽武藝並不比自己高強，沉下心來放手一搏，鹿死誰手還不一定呢。一時疏忽大意，直叫豎子成名。此時，九泉之下的顏良文丑恐怕腸子都悔青了。