首句給出答案：箭毒蛙吃毒不中毒的原因是，它的神經系統結構跟其他動物的有點兒不一樣，毒素不會影響到箭毒蛙自身的神經傳遞功能。

箭毒蛙，熱帶雨林裡的小不點，個頭還沒有一枚硬幣大。雖然個頭小，但在森林裡卻不容忽視。箭毒蛙的色彩很鮮豔，赤橙黃藍，全是引人注目的亮色。一身色彩也是警告色，提醒其他動物切莫靠近，它身帶劇毒。

箭毒蛙的面板上裹了一層帶毒的粘液。南美洲的印度安人把飛鏢頭在箭毒蛙身上滾一圈，就做好了一支見血封喉的毒箭。

箭毒蛙身上的毒素不止一種，全部箭毒蛙身上的毒素加起來有800多種。這些毒素都是天然的生物鹼，生物鹼是一種鹼性有機化合物，大多數生物鹼是植物自帶的，動物吃了這些植物，也就獲得了生物鹼毒素。

箭毒蛙本身無毒，它的生物鹼毒素也是吃出來的，不過它吃的不是植物，而是其它小蟲子。箭毒蛙的食譜很廣，蜘蛛、螞蟻、瓢蟲、千足蟲都是它的美味，這些小蟲子吃到植物中的生物鹼，體內留存了毒素。箭毒蛙吃到毒蟲子，收集毒素，積攢起來，再從面板腺上排到體表。裹了一身毒液，就像穿了一件護身鎧甲，捕食者看到它就會繞道而走。

族群中最毒的黃金箭毒蛙，身上毒液一次能毒殺10個人，或是1萬隻老鼠。

箭毒蛙在樹葉上產卵，當小蝌蚪孵化出來後，蛙爸會揹著蝌蚪找個蓄水的樹葉安放。樹上有種鳳梨科附生植物，它的葉子往內卷，裡面會積水，是蝌蚪最好的孵化地。這時蛙媽會在小水塘裡產下幾顆蛙卵給蝌蚪做口糧，蛙卵帶毒，小蝌蚪吃了以後也開始帶毒，當它變成幼蛙後就有毒液當武器了。

箭毒蛙的毒直接攻擊神經系統。

以黃金箭毒蛙的毒素--南美蟾毒（batrachotoxin）舉例。南美蟾毒進入動物身體後，會潛入神經系統，附著在神經遞質上面。神經遞質是一種傳遞電訊號的信使，它把大腦傳送的訊號傳達給肌肉，指揮肌肉運動。南美蟾毒附著在神經遞質上，干擾訊號傳遞，結果會引起肌肉癱瘓。毒素引發心臟肌肉癱瘓後，心臟也就停止了跳動。

箭毒蛙的神經遞質在傳遞訊號時，為什麼不會受到南美蟾毒的影響呢？

答案是箭毒蛙的神經遞質受體比其他動物的神經遞質受體更聰明，能辨認出毒素。當毒素潛伏在神經遞質上傳送電訊號時，其他動物的神經遞質受體，會同時接收毒素和神經遞質，這時訊號的傳遞就受到了毒素的干擾。而箭毒蛙的神經遞質受體很聰明，它能夠區分出毒素和神經遞質的不同，拒絕接受毒素，只接收自己的神經遞質，這時神經訊號傳遞不受干擾，能正常工作。

打個比方，毒素和神經遞質就像兩把鑰匙，神經遞質是原裝鑰匙，毒素是偽造的鑰匙，神經遞質受體是一把鎖。其他動物身上，兩把鑰匙都能把鎖開啟。而在箭毒蛙這裡，只有原裝鑰匙能開鎖。箭毒蛙改變的不是鑰匙，而是鎖，這把鎖的變化還得變得特別精妙才行，變少了不管用，偽造鑰匙還能開鎖。變多了也不行，連原裝鑰匙都打不開鎖了。

箭毒蛙神經遞質受體的結構變化，不是一次就完成的，在演化的道路上，至少變了三次。就像藥王遍嘗百草，以身試藥一樣，箭毒蛙冒著生命危險，一點點地試毒。經過一次次的基因變異，終於百毒不侵，不僅以身體扛住了毒素，還把毒素化為自己抵禦天敵的武器。

最後多說幾句，因為箭毒蛙的毒素從食物中獲得，如果吃不到毒蟲子的話，它身上的毒液會慢慢消失。把箭毒蛙當寵物飼養時，通常餵食的是無毒的蟋蟀之類的食物，所以玻璃缸裡的箭毒蛙是無毒的。

當箭毒蛙被捕獲做寵物後，它失去的不僅是自由，還有最寶貴的防身毒液。失去了毒液的箭毒蛙，剩下的只是一身鮮豔的皮囊。