科學家在南極洲的冰地探明瞭一個巨大的隕石坑,並認定它促成了恐龍的演變。據認為,這個直徑300英里(約合480公里)的大坑是由一個跟倫敦差不多大的小行星造成的,時間可追溯到2.5億年前,那時地球上的生物大批滅絕,最早的恐龍則應運而生。

科學家在南極洲的冰地探明瞭一個巨大的隕石坑,並認定它促成了恐龍的演變。據認為,這個直徑300英里(約合480公里)的大坑是由一個跟倫敦差不多大的小行星造成的,時間可追溯到2.5億年前,那時地球上的生物大批滅絕,最早的恐龍則應運而生。

大部份古生物學者認為它們直接的或者間接的演化自三疊紀早期或中期的祖龍類。有一派學者堅信恐龍的三個目具有一個共同的祖先型,而且是由單一的槽齒類族群演化而來。另一派則宣稱恐龍是由三疊紀早期或中期的槽齒類演化成二個系譜家族。Norman在1985年提出最早祖龍類顯然生活在高原地區,是一種小型的中型的食肉類。這些祖龍類發展不同姿態,以便更為敏捷的奔跑移動來捕捉獵物。這樣同時給它們一個機會成長為大型的掠食動物„„一種觀點認為,恐龍及現生爬行動物的共同祖先,是像蜥蜴一樣的小型動物,名叫“楊氏鱷”,約30釐米長,走起路來搖搖晃晃,靠捕捉蟲子為生,它們的後代明顯分出兩支,一支是繼續吃蟲子的真正的蜥蜴,另一支是半水生的早期型別的初龍。其中後者,也就是早期型別的初龍,與恐龍有較為可靠的親緣關係。那時的初龍是什麼樣子呢?我們還是先來看看它的代表--植龍吧。只需瞧上植龍一眼,就會明白它的外貌與鱷魚像極了,同樣是鎧甲護身,就連頭骨上也有鱷魚一樣的坑窪。主要差異是植龍的鼻孔靠近雙眼,而鱷魚的鼻孔位於頭的最前端。植龍與鱷魚一樣是肉食動物,而它們的親族也有演變成植食性動物的,但無論是吃葷的還是吃素的,早期的初龍類動物,身上都長有骨甲,身後都拖著一條粗大有力的尾巴,它能在碧水潭中起到推波助瀾的作用。

為了提高划水的速度,那時的初龍還進一步改變了身體的結構,後肢增長,加粗,成為水中的推進器。逐漸地,腿移到了身體下方。腿的位置變動和後腿的加長,對這類動物取得生存優勢是非常重要的。後來,氣候變得更加乾燥了,這些動物被迫移往陸地上生活,感覺到長短不齊的四條腿走起路來特別彆扭,於是改用兩條後腿行走。長而粗大的尾巴這時正好起到平衡身體前部重量的作用。由於姿態的改變,它們的步幅加大了,運動速度也提高了許多,這是向恐龍演變邁出的關鍵性一步。

不過,在早期的初龍類動物身體條件尚不完善,還不太適應陸地生活的時候,其大部分時間還是生活在水中,以免受到別的動物的驚擾。一旦身體結構更加完善,真正的恐龍便出現了!這類新的,富有生氣的動物在陸地上向似哺乳動物發起了進攻。