《詩經》是中國詩歌鼻祖，是中國古代詩歌的開端，是最早的一部詩歌總集，收集了西周初年至春秋中葉（前11世紀至前6世紀）的詩歌，共311篇，其中6篇為笙詩，即只有標題，沒有內容，稱為笙詩六篇（南陔、白華、華黍、由康、崇伍、由儀），反映了周初至周晚期約五百年間的社會面貌和風土人情。

山水詩鼻祖是東晉的謝靈運。

謝靈運（385年—433年），原名公義，字靈運，以字行於世，小名客兒，世稱謝客。出身陳郡謝氏，祖籍陳郡陽夏（今河南太康縣），生於會稽始寧（今浙江紹興上虞區）。南北朝時期詩人、佛學家、旅行家。

晉安帝元興二年（403年），謝靈運繼承了祖父的爵位，被封為康樂公。義熙元年（405年），出任大司馬司馬德文的行參軍。此後任撫軍將軍記室參軍、太尉參軍等職。

劉宋代晉後，降封康樂侯，歷任永嘉太守、秘書監、臨川內史，元嘉十年（433年）被宋文帝劉義隆以“叛逆”罪名殺害，年僅四十九歲。

謝靈運少即好學，博覽群書，工詩善文。其詩與顏延之齊名，並稱“顏謝”，是第一位全力創作山水詩的詩人，他還兼通史學，擅書法，曾翻譯外來佛經，並奉詔撰《晉書》。明人輯有《謝康樂集》。

屈原：雖然中國最早的詩歌集是《詩經》，但它是來源於民間的多人合集，魚龍混雜，並非出自一位真正的詩人之手。因此說，屈原是中國古代的第一位真正意義上的詩人，他被後人尊稱為“詩祖”。他創造的“楚辭”，與《詩經》並稱“風騷”二體，對後世詩歌產生深遠影響。