曾經的變裝只是為了滿足戲劇中扮演女性角色的需要，現在卻風靡起來。

從歷史上看，變裝皇后從普通劇院裡的實踐演變成了一種備受矚目的娛樂形式。

作為一種藝術形式，變裝的爆炸式發展必須要感謝魯保羅·安德烈·查爾斯（RuPaul Andre Charles）的事業——他可以說是今天世界上最有名的變裝皇后了。在擔任魯保羅變裝皇后真人秀的主持和代言人期間，他的成名改變了變裝的歷史。

在莎士比亞時期，男人常在演出時穿上女裝來扮演女性角色。

2009年，首次變裝皇后真人秀比賽在Logo電視網上播出。將近十年之後，它龐大的觀眾群體遠超LGBTQ+ 社群和它的盟友，一系列衍生節目包括魯保羅變裝皇后秀泰國和英國，還有2018年的艾美獎競技類真人秀節目，他甚至還獲得了2018年艾美獎最佳主持人。

隨著它的主流成功，也許有人會驚訝於變裝作為一種娛樂形式的歷史可追溯到莎士比亞時代，那時它為更功利的目的而存在。確實，變裝歷史與戲劇有著拔絲般的聯絡，而在莎士比亞之前，舞臺是為宗教目的而設的。

而變裝在宗教世界裡也有一段歷史。

但在17世紀，莎士比亞戲劇第一次在倫敦環球劇院上演時，只有男人能參與演出，就像只有他們能參加宗教儀式一樣。所以如果角色包括女性的部分，男性演員就會穿得跟女的一樣來填補空缺。

《李爾王》的一個場景中，女性角色由變裝的表演者飾演。

當男扮女裝以“歌舞雜耍”的風格型別被美國主流文化引進，變裝開始更多的以獨立的娛樂形式（而不是作為劇團表演的一部分）的面貌出現。

參加變裝雜耍表演的一名哈佛學生。

歌舞雜耍表演在二十世紀初的美國引起了廣泛關注，它把戲劇、音樂、舞蹈和滑稽劇結合在一起，建立了一種標新立異的娛樂風格。

著名的雜耍演員朱利安·埃爾廷格。

男扮女裝和變裝歷史在20世紀三十年代與同性戀文化交織在一起。當時美國進入禁酒令時期，從1920年到1933年禁止了生產和消費酒精，男同志們就去地下俱樂部和非法售酒的場所放飛自我。

雷·波本（Rae Bourbon），一個三色堇熱潮（Pansy Craze）裡的著名變裝表演者。

在法律視線之外，男同不僅可以在禁酒令時期的地下場所盡情地做自己，還隨心所欲地把自己打扮成變裝皇后。

與此同時，主流文化仍把同性戀文化視為非法，警察常對這些酒吧進行突擊。作為迴應，變裝的場景移到了更隱蔽的地下。同性戀群體還是繼續繁榮著，儘管事實上供酒給他們是違法的，連一塊兒跳舞都不行。州酒類管理局和紐約警察局常對招待同性戀顧客的酒吧進行突擊搜查。

19世紀30年代洛基兄弟（ The Rocky twins）在巴黎的變裝雜耍表演使他們一炮而紅。

奇怪的是，紐約黑手黨，尤其是其中的傑諾維塞家族（Genovese family），暗中幫助著這些變裝皇后們和同性戀群體，為他們提供出口。1966年，傑諾維塞犯罪家族的一名成員購買了位於曼哈頓的格林威治村的石牆旅館，這裡後來成為了同性戀文化的中心，以及1969年發生的一系列激起同性戀群體反抗壓迫的騷亂中心。

在這場運動的前線，變裝皇后完美的薩布麗娜（Flawless Sabrina）在全美組織了多場選美比賽，用和傳統選美沒什麼區別的方式展示著變裝皇后。

由於在公眾面前以變裝的形象出現，她被逮捕了多次——包括在脫口秀節目作客時，這在當時可是聞所未聞的。

LGBTQ的有色成員同時也在曼哈頓上城區發展他們的避風港，比如哈萊姆（Harlem）和華盛頓高地（Washington Heights）附近的街區。這裡被認為是20世紀70年代變裝舞會文化的開端。演員蒂姆·庫裡（Tim Curry）在1975年的洛基恐怖秀裡的變裝和性倒錯的表演，還有音樂家大衛·鮑伊（David Bowie）的獨特審美風格，就是那時候變裝文化看起來好像逐漸開始融入了社會。

20世紀70年代變裝皇后迪韋恩（Divine）在紐約表演。

變裝也叫化裝，是指變裝者身穿不屬於本身身份或者職業的服裝。將包括面部在內的整體做修飾、改變。針對全身上下，從頭到腳，通常是包括頭髮、面部、服裝、鞋帽、裝飾物等等都一律在內，目的是為了混淆外形，令別人認不出自己的本來身份，而認同為此時所裝扮成的身份。

變裝只是一種個人行為，與犯罪沒有任何關係，在二十世紀也從未有哪個國家將變裝定為犯罪行為，如果變裝也是犯罪，蔡依林等變裝達人應該早就呆在牢裡了。