宋孝宗趙眘（1127年11月27日―1194年6月28日），原名伯琮，後改名瑗，宋高宗賜其名瑋，字元永，南宋第二位皇帝，1162年7月20日—1189年2月18日在位，共在位28年。 趙眘是宋太祖趙匡胤七世孫，秦王趙德芳六世孫，宋高宗同宗侄子，後過繼給宋高宗為子並即皇帝位。

南宋第一任皇帝宋高宗趙構即位後，雖然後宮有佳麗三千，卻沒有人為趙構生下子嗣。據《宋史》記載，趙構原來有一個兒子，取名元懿，元懿一出生就體弱多病，而當時宋高宗正忙著躲避金國的追擊，一路南逃。在逃難途中，元懿染病去世。而後在建炎二年(1128年)，金兵攻入了宋高宗所在的揚州城，當時他正和一名嬪妃溫存，聽到這個訊息頓時受到驚嚇，生育能力受到影響，從此再沒有子嗣。

因為宋高宗沒有子嗣，在皇位繼承人上他只能從宗室中選擇。當時輿論普遍認為，宋朝要重新振興，必須把皇位傳給宋太祖那一支的後人。於是，宋高宗就做了決定：當年宋太祖將皇位傳給弟弟，如今朕要把皇位傳給太祖的後人。這樣，趙伯琮(即後來的趙昚)和趙伯玖被宋高宗收為養子，放在宮中撫養。

趙伯琮和趙伯玖都是自幼進宮，在宮中接受嚴苛的教育，但太子只有一個，這倆人之間還需要一較高下。但他們在宮中養了近20年，太子之位還遲遲沒有定下來。當時，高宗以及高宗的生母韋太后都比較喜歡趙伯玖，不太喜歡趙伯琮。但一次偶然的事件，讓高宗對趙伯琮另眼相看。

事情的經過是這樣的：有一次，宋高宗同時召見趙伯琮和趙伯玖兩人，在宋高宗訓話的時候，突然從外面闖進一隻大肥貓，宋高宗的訓話被這隻大肥貓打斷，於是就留神看這兩個孩子的表現：趙伯琮一直專心致志地聽宋高宗講話，根本沒有理睬那隻大肥貓。而趙伯玖看到那隻貓後，就再也無心聽宋高宗訓話，還用腳去踢那隻大肥貓。這一反差讓宋高宗在皇位繼承人上有了主意。

紹興三十一年9月，金國再次南下進犯，受到南宋的抵抗後，金國退去。但此時，宋高宗一直奉行的求和政策受到了軍民的一致聲討，迫於壓力，宋高宗終於將皇位讓了出來，趙伯琮才算正式登上了龍椅。

注：詔興三十二年，宋孝宗趙眘接受老師史浩的建議，下詔為民族英雄岳飛冤獄昭雪平反，追復岳飛原官，並赦還被流放的岳家家屬。此舉正可謂一代明君。

高宗趙構本是有親生兒子的，可嘆這個名叫元懿的太子不壽，僅三歲就夭折了，傳說是晚上睡覺時，宮女不慎打翻明火，竟把太子活活嚇死了，真相到底如何已不可考，但高宗一家都膽小倒是個事實，趙構本人在被完顏宗翰追趕的途中，也被嚇的得了ED，這下完了，眼瞅絕戶了，半壁江山也需要有傳人啊，無奈只能在太祖一系尋找接班人了，因為太宗一系也就是趙構的近枝在靖康年間被金人一勺燴了。

太祖的後人可供選擇的有很多，但必須滿足幾個條件，第一，輩分得比趙構低一輩，也就是“伯”字輩，第二，年齡不能太大，第一條好理解，父死子繼嘛，差輩了可不行。第二條是因為抱養別人的孩子誰都願意抱年紀小一點的，有利於建立親子關係的同時可塑性也更強。

於是兩個六七歲小孩進入視線，趙伯琮和趙伯玖哥倆，進宮以後分別賜名趙瑗和趙琢，不出意外，接班人就在他倆之間產生，後來封爵也一視同仁，分別為普安郡王和恩平郡王。

時光荏苒，趙構的ED治癒無望，但接班人的選定必須提上日程了，反觀這小哥倆已經成為大小夥子了，趙瑗呢，性情恭儉，還很愛學習，深得趙構的喜歡，但是權相秦檜卻不以為然，秦更中意趙琢，趙構也沒馬上下結論，乾脆來一次考試吧。

考試的辦法很有趙構特色，每人給發了十個絕色宮女，結果，趙琢得了這十個美女之後左擁右抱，照單全收，一點沒客氣都給拿下了，而人家趙瑗則不然，只遠觀，沒褻玩，據說是史浩給出的招兒，幾天之後交卷的時間到了，趙琢那十個全部破瓜，趙瑗那十個全是完璧，趙構跟老婆一商量，自然對趙瑗青睞有加，於是乎，在紹興三十年（1160），趙構下詔立趙瑗為皇子，改名趙瑋，封為建王，即後來的孝宗。那個被刷掉的趙琢沒當上皇子也沒吃虧，被立為皇侄，官封加開封府儀同三司、判大宗正司。

又過了兩年即紹興三十二年，趙構身心俱疲，皇帝不想幹了，下令正式冊立趙瑗（伯琮）為太子，改名趙昚（shen音同腎），當年六月趙構正式退休，皇位禪讓給了趙昚，自己成了太上皇。

縱觀趙構一生，做了無數蠢事，不抵抗、殺忠良、偏安一隅等等不一而足，唯獨選擇繼承人的問題上沒有含糊，後世認為，趙昚幾乎是南宋歷代皇帝中唯一一個還算英明的存在。