土地神又稱“土地公公”、“土地公”、“土地爺”，民間信仰最為普遍的眾神之一，流行於漢族地區及部分受漢族文化影響的少數民族也有信仰。土地神屬於民間信仰中的地方保護神，在民國(1949年)及其以前，凡有漢族人群居住的地方就有供奉土地神的現象。在中國傳統文化中，祭祀土地神即祭祀大地，現代多屬於祈福、保平安、保收成之意。土地神也是道教諸神中地位較低的神祇。

起源與形成

　　在一般民間的信仰中，神明多半會有明確的出身，但土地神的出處很多，傳說之多不勝列舉，此舉中之兩例。

　　一說為：周朝一位官吏張福德，生於周武王二年二月二日，自小聰穎至孝，三十六歲時，官朝廷總稅官，為官廉正，勤政愛民，至周穆王三年辭世，享年一零二歲，有一貧戶以四大石圍成石屋奉祀，不久，由貧轉富，百姓咸信神恩保佑，乃合資建廟並塑金身膜拜，取其名而尊為“福德正神”，故生意人常祀之，以求生意發展。

　　另一說為：周朝上大夫的家僕張明德（或張福德），主人赴遠他地就官，留下家中幼女，張明德帶女尋父，途遇風雪，脫衣護主，因而凍死途中。臨終時，空中出現“南天門大仙福德正神”九字，蓋為忠僕之封號，上大夫念其忠誠，建廟奉祀，周武王感動之餘說：“似此之心可謂大夫也”，故土地公有戴宰相帽者。

　　明清以後民間又多以名人作為各方土地。例如：清代翰林院及吏部所祀之土地，傳為唐代大文人韓愈。杭州太學一帶，原是岳飛的故鄉，於是太學就奉岳飛為土地神。現在的土地廟中常配祀有土地婆婆，其俗約起於南宋。

職責

　　土地神屬於基層的神明，專家學者有認為土地公為地方行政神，保護鄉里安寧平靜。也有專家學者認為其屬於城隍之下，掌管鄉里死者的戶籍，是地府的行政神。

　　生養萬物：土地載萬物，又生養萬物，長五穀以養育百姓，此乃華人所以親土地而奉祀土地的原因。《太平御覽》引《禮記外傳》稱「國以民為本，民以食為天，故建國君民，先命立社，地廣谷多，不可遍祭，故於國城之內，立壇祀之」。

　　管理本鄉：自東晉以後，隨著封建國家從中央到基層的官僚制度的逐漸完善，土地神也演變成為在道教神階中只能管理本鄉本土的最低階的小神。東晉的《搜神記》卷五稱廣陵人蔣子文因追賊而死。東吳孫權掌權後，蔣子文顯靈於道說：「我當為此土地神，以福爾下民」。這裡所指的福爾下民，就是指的保佑本鄉本土家宅平安，添丁進口，六畜興旺，並且為人公道。中國南方土地廟常有對聯稱：「公公做事公平，婆婆苦口婆心」。

　　地府行政：漢族許多地區的習俗，每個人出生都有“廟王土地”——即所屬的土地廟，類似於每個人的籍貫；人去世之後，道士做超度儀式（即做道場）時，都會去其所屬土地廟作祭祀活動。或者是新死之人的家屬，到土地神廟，稟告死者姓名生辰等資料，以求土地神為死者引路。

與無神者說是中國道教神話人物，字不語怪力亂神。在道教裡他們是保護一方人的保護神，每條河都有河神保佑一方百姓，每座山都有山神，每個地方有土地。

我們在西遊記中，所看到的土地山神，都是一些地位卑微的鬼神。

孫悟空在五莊觀偷人參果，用金擊子把人參果敲下來，人參果遇土而入，撲的穿到地底下去了。孫悟空誤以為是土地不讓他偷，把果子藏了去。把土地拘來一審，才知錯怪了土地。這人參果是地仙之物，土地只是個鬼仙。這人參果，吃一個，就活四萬七千年，聞一聞，就活三百六十歲。土地雖是看果圓的，卻因地位問題，就是聞也無福聞聞。

在第三十三回外道迷本性，元神助本心中，這裡的妖魔，神通廣大，法力高強。他們不僅能拘傳土地山神，而且把土地山神當奴僕看待，一日一個，替妖魔輪換當值守夜。

有些土地不是鬼仙，而是天上的神仙下凡。如火焰山的土地，原是三十三天上太上老君煉丹爐前司火的仙童。當年孫悟空大鬧天空，把太上老君的一塊爐火踢下凡間，化作火焰山。仙童看爐有責，被貶下凡塵，作火焰山土地。等到五百年後，唐僧師徒西天取徑，路阻火焰山。孫悟空三調芭蕉扇，補滅大火，土地才得以迴天覆命，重列仙班。

仙界最基層的公務員土地爺 灶王爺。

他們在天界是最底層的員工最接地氣的小神仙 ，但是在凡間卻是人盡皆知， 家喻戶曉的。

從以上不難發現土地在《西遊記》的兩種形象， 一種是本事不大專受欺負， 第二是訊息靈通 有點包打聽的形象。

但是土地爺在百姓心中人氣卻最旺， 那麼土地爺到底是怎麼來的呢？

在地方有那麼一個老好人， 樂善好施 助人為樂， 在他死後也想讓他繼續幫助大家， 就把他供出來當土地爺 。