明世宗嘉靖帝明朝的第十一個皇帝在位45年前期算是一位英明的皇帝這一時期被稱為嘉靖中興，一生共有四位皇后孝潔肅皇后陳皇后，陳皇后是一位傾國傾城的美女，嘉靖七年，陳皇后已經懷孕幾個月了，嘉靖好色經常召幸另外兩位妃子，一天嘉靖和陳皇后閒聊，兩位妃子進茶的時候，在陳皇后面前和皇帝曖昧，陳皇后看得怒氣濃濃，重重的放下茶杯轉身就走，嘉靖頓時發怒嚇得陳皇后流產，血崩不止，沒幾天就死了，一方面是陳皇后嫉妒，一方面則是權利的鬥爭，陳皇后是太后立的皇后，太后卻不是嘉靖帝生養母，只因先帝獨子早逝，才輪到嘉靖當皇帝，因為他不皇位的法定繼承人才產生的權利鬥爭，嘉靖把對太后的不滿遷怒陳皇后，還降低了陳皇后的喪葬規格，陳皇后氣憤的是她愛是這位男人在妻子懷孕期間還當面和別人曖昧，恨的是帝宮之鬥，前朝與後宮的犧牲便是她。

在帝制時代，皇后輔佐皇帝、統領六宮，看似是最有權勢的女人，然而就實際而論，她的地位、權勢和所受恩寵無不是得自於皇帝，若一旦得罪夫君，極有可能會落得“一無所有”的地步。歷朝歷代因得罪皇帝被廢的皇后都不在少數，其中明朝嘉靖帝首任皇后陳氏的遭遇堪稱典型。

陳皇后的名字在正史當中並無記載，但根據《大名縣誌》記載，我們得知她的閨名叫陳蓮，出身於當地一戶普通人家。陳蓮的父親名叫陳萬言，是一位“慷慨有大志，博覽群書，為諸生冠”（見《大名縣誌》）的飽學之士，然而在科場混跡多年，最終只獲得個秀才的功名，生活窮困潦倒。

陳蓮雖然出身寒門，但容貌豔麗、頗有才識，所以及笄之後經官府推薦，參加了嘉靖元年（1522年）的皇宮選秀，並幸運地從萬千佳麗中脫穎而出，被欽點為皇后。明朝為防止外戚干政，所以妃嬪多由寒門女子中擇取，由此相貌便成了關鍵的參考要素。陳蓮能從眾多的候選者中勝出，可見她的容貌必定極美。

此時，嘉靖帝只有15歲，但即位已有一年時間，對於由自己親手選中的妻子，他還是相當滿意的。按照慣例，皇后的家族要得到封賞，於是落魄半生的老秀才陳萬言因為女兒的關係，被授予鴻臚卿、都督同知的職務，很快又被封為泰和伯。不僅如此，陳蓮的兄長陳紹祖由一介白身被提拔為尚寶司丞，妹妹後來則由皇帝做主，嫁給清平伯吳家彥。

從嘉靖元年開始，皇帝主持大禮時，每每都由陳皇后相陪，可見帝后之間的鶼鰈情深。嘉靖帝出於“愛屋及烏”的心理，對岳父一家非常照顧，不僅給他們封賞官爵、賜予豪宅，而且在後者因驕縱而犯法的情況下，也是極力地維護他們。比如，陳萬言的奴僕何璽仗勢欺人，曾將他人活活打死，嘉靖帝聞訊後竟置之不理。

可陳家的權勢威福是靠陳皇后掙來的，而陳蓮能否守住這份榮耀，最關鍵的是她能否永遠榮獲恩寵。作為寒門女子，陳蓮沒有強大的家族可以依靠，她只能靠自己的百般討好來取悅皇帝，同時儘量地壓制情敵，唯此才能鞏固地位。這是一件無比艱鉅的工作，稍有不慎便會滿盤全輸，很不幸，陳皇后最終的命運正是如此。

導致帝后失和的，其實只是一件小事。且說在嘉靖七年（1528年）九月的一次宮內宴會上，皇帝因為在張妃、方妃獻茶時偷瞄了她們的手臂，結果讓眼尖的皇后看在眼裡、怒起心頭。此時皇后正身懷六甲，只見她霍然而起，憤怒地瞪了張妃、方妃兩眼，然後狠狠地將玉杯摔在地上，隨即拂袖而去，讓在場的所有人目瞪口呆。

嘉靖帝是個生性嚴厲的主兒，容不得任何人挑戰他的權威，如今見皇后如此無理取鬧，不禁怒從心頭起，下令將皇后追回來，並聲色俱厲地責問她意欲何為？皇后在大庭廣眾之下不便說自己在“吃醋”，只能驚恐地向皇帝叩頭謝罪。事後，皇帝命人將皇后關了禁閉，沒有他的命令，不許任何人探視。

被關了禁閉的陳皇后懊悔、恐懼至極，由於情緒波動極大，竟然導致胎兒流產。後宮的女人要想長期保持地位，誕下一位皇子是必不可少的要素，如今陳皇后在行將被拋棄的情況下，竟然連孩子也沒保住，這雙重打擊算是徹底摧毀了她。所以在胎兒流產的同時，陳皇后因驚懼、哀傷過度，很快也一命嗚呼。

世宗孝潔皇后陳氏，元城人。嘉靖元年冊立為皇后。帝性嚴厲。一日，與後同坐，張、方二妃進茗，帝循視其手。後恚，投杯起。帝大怒。後驚悸，墮娠崩，七年十月也。喪禮從殺。帝素服御西角門十日，即玄冠玄裳御奉天門，諡曰悼靈，葬襖兒峪。《明史·卷一百一十四·列傳第二·后妃二》。

陳皇后薨逝時，嘉靖帝仍在氣頭上，於是下詔給她上了個“悼靈”的惡諡，並且要求降低喪禮規格、禁止她入葬永陵。多年之後，嘉靖帝開始感覺懊悔，於是在禮部尚書夏言的建議下，才給陳皇后改美諡為“孝潔”。明穆宗即位後，又下令將陳皇后與嘉靖帝合葬永陵，並將其神主祔於太廟中。至此，陳蓮才得到她應該獲得的一切身後哀榮。