關於八仙的說法很多，有漢八仙（淮南八仙）、唐八仙（飲中八仙、蜀中八仙）等幾種說法。直至宋元時期才逐漸形成現在的八仙，到明朝時期吳元泰才在《八仙出處東遊記》中初步將八仙定形。即： 鐵柺李 鐵柺李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水，隋朝峽人，魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄；趙翼的《陔餘叢考》中又說他姓劉。有說他是唐玄宗開元、代宗大曆之間人，學道於終南山，一次元神出殼，沒曾想屍體為虎所食，只得投身於一個跛乞丐。《歷代神仙通鑑》稱，其原本一俊偉丈夫，善道術，會使匯出元神法術，修練於碭山岩穴中，有次應師父老子之約，行“元神出殼”法術，赴千里之外華山，數日後迴歸，發現其屍體被其徒誤焚，突見附近一餓殍，靈機一動說“即此可矣。”即從餓殍腦門而入，神魂歸殼後則成一蓬頭卷鬚、黑臉巨眼，並且還跛了一隻右腳的醜陋漢子。看來他是一位民間口耳相傳，諸事附會而成的道家仙人。 漢鍾離 東漢咸陽人，其父鍾離章為東漢大將，其兄鍾離簡為中郎將，後也得道成仙。而唐代確實有位叫鍾離權的人，《全唐詩》錄有他的三首絕句，並附有小傳雲：咸陽人，遇老人授仙訣，又遇華陽真人，上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自號雲房先生，後仙去。”他留世的詩題為《題長安酒肆避三絕句》，其中有坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都”、得道真仙不易逢，幾時歸去願相從”等句，還頗有一些仙味”，當是一位好道之人。
呂洞賓 是“八仙”中傳聞最廣的一位仙人。姓呂，名巖，字洞賓。一說為唐朝宗室，姓李，武則天時屠殺唐室子孫，於是攜妻子隱居碧水丹山之間，改為呂姓。因常居岩石之下，故名巖。又常洞棲，故號洞賓。也有傳說他是唐朝禮部侍郎呂渭之孫，因感仕途多蹇，轉而學道。《宋史·陳摶傳》記載呂岩為“關西逸人，有劍術，年百餘歲。步履輕捷，頃刻數百里，數來摶齋中”，是位修道有術的高士。《全唐詩》收有他的詩作二百多首。後世道教和民間稱其為“劍仙”、“酒仙”、“詩仙”。 張果老 張果老是八仙中年邁的仙翁，名“張果”，因在八仙中年事最高，人們尊稱其為“張果老”。新、舊《唐書》有傳，他本是民間的江湖術士，因民間相傳逐為神仙。自言生於堯時，有長生不老之法隱居中條山，時人皆稱其有長生秘術，武則天曾派使者前去召見，張果老佯死不赴。但不久就有人在恆山的山中再次見到他。 何仙姑 何仙姑原名何秀姑，生於武則天朝某年二月初七。父親開豆腐坊，她自幼做父親的幫手。十三四歲時到野外遊玩，遇見了雲遊的鐵柺李、呂洞賓和張果老，三位神仙給她吃了仙桃、仙棗和雲母片，從此她再也不覺飢餓，並能預卜未來，知人禍福。鄉親們為她蓋了一座小樓，要她住在那裡，人們常來這裡請她算命。漸漸地，何秀姑的名字變成了何仙姑。 藍采和 唐代的隱逸。最早見於南唐沈汾《續仙傳》。常衣破藍衫，一足靴，一足跣，夏則披絮，冬則臥雪，氣出如蒸。藍采和常行歌於城市乞討，手持大拍板長三尺餘，似醉非醉，踏歌雲“踏歌藍采和，世界能幾何。紅顏一春樹，流年一擲梭」，均為神仙脫世之意。後得鍾離權之度化，乘雲而去。 韓湘子 唐朝韓愈的侄孫子。生性放蕩不拘，不好讀書，只好飲酒，世傳其學道成仙，在二十歲時去洛下探親的時候，傾慕山川之趣而一去不返，二十多年音訊全無。在唐元和年間，忽然回到長安，衣衫破舊，行為怪異，韓愈讓他入學校和學生們讀書，但韓湘子和學員討論時一言不發，只跟下人賭博，喝醉了就睡在馬房中睡三天五日，或露宿街頭，韓愈擔心不已，問他“人各有所長，就算小販也有一技之長，你如此胡鬧，將來能做什麼呢?”韓湘子說：“我也有一門技巧。只是你不知道。”韓愈問：“那你能做什麼?”當時正當初冬季節，令牡丹開花數色，又嘗令聚盆覆土，頃刻開花。 曹國舅 宋仁宗的曹皇后的弟弟。《宋史》有傳，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇后的弟弟。他性情和易，通曉音律，喜愛作詩，封濟陽郡王，身歷數朝而一帆風順，年七十二而壽終。《神仙通鑑》雲：曹國舅天性純善，不喜富貴，卻慕戀於仙道，其弟則驕縱不法，恃勢妄為，曹國舅對其惡行深以為恥，遂入山修煉，遇鍾離權、呂洞賓而收他為徒，很快曹國舅修成仙道。 八仙分別代表了男女老少、富貴貧賤美醜善惡等各種形象。 另外說說“神”與“仙"”的區別：神與仙二字，渾言無別，析言有異。神，大多指在天上有專門的由職務的一類，而且這些職務通常是由人間的帝王封賜的；仙，大多是由人（名人或富貴者）修道而成的，他們常常沒有專門的職務。
關於八仙的說法很多，有漢八仙（淮南八仙）、唐八仙（飲中八仙、蜀中八仙）等幾種說法。直至宋元時期才逐漸形成現在的八仙，到明朝時期吳元泰才在《八仙出處東遊記》中初步將八仙定形。即： 鐵柺李 鐵柺李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水，隋朝峽人，魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄；趙翼的《陔餘叢考》中又說他姓劉。有說他是唐玄宗開元、代宗大曆之間人，學道於終南山，一次元神出殼，沒曾想屍體為虎所食，只得投身於一個跛乞丐。《歷代神仙通鑑》稱，其原本一俊偉丈夫，善道術，會使匯出元神法術，修練於碭山岩穴中，有次應師父老子之約，行“元神出殼”法術，赴千里之外華山，數日後迴歸，發現其屍體被其徒誤焚，突見附近一餓殍，靈機一動說“即此可矣。”即從餓殍腦門而入，神魂歸殼後則成一蓬頭卷鬚、黑臉巨眼，並且還跛了一隻右腳的醜陋漢子。看來他是一位民間口耳相傳，諸事附會而成的道家仙人。 漢鍾離 東漢咸陽人，其父鍾離章為東漢大將，其兄鍾離簡為中郎將，後也得道成仙。而唐代確實有位叫鍾離權的人，《全唐詩》錄有他的三首絕句，並附有小傳雲：咸陽人，遇老人授仙訣，又遇華陽真人，上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自號雲房先生，後仙去。”他留世的詩題為《題長安酒肆避三絕句》，其中有坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都”、得道真仙不易逢，幾時歸去願相從”等句，還頗有一些仙味”，當是一位好道之人。
呂洞賓 是“八仙”中傳聞最廣的一位仙人。姓呂，名巖，字洞賓。一說為唐朝宗室，姓李，武則天時屠殺唐室子孫，於是攜妻子隱居碧水丹山之間，改為呂姓。因常居岩石之下，故名巖。又常洞棲，故號洞賓。也有傳說他是唐朝禮部侍郎呂渭之孫，因感仕途多蹇，轉而學道。《宋史·陳摶傳》記載呂岩為“關西逸人，有劍術，年百餘歲。步履輕捷，頃刻數百里，數來摶齋中”，是位修道有術的高士。《全唐詩》收有他的詩作二百多首。後世道教和民間稱其為“劍仙”、“酒仙”、“詩仙”。 張果老 張果老是八仙中年邁的仙翁，名“張果”，因在八仙中年事最高，人們尊稱其為“張果老”。新、舊《唐書》有傳，他本是民間的江湖術士，因民間相傳逐為神仙。自言生於堯時，有長生不老之法隱居中條山，時人皆稱其有長生秘術，武則天曾派使者前去召見，張果老佯死不赴。但不久就有人在恆山的山中再次見到他。 何仙姑 何仙姑原名何秀姑，生於武則天朝某年二月初七。父親開豆腐坊，她自幼做父親的幫手。十三四歲時到野外遊玩，遇見了雲遊的鐵柺李、呂洞賓和張果老，三位神仙給她吃了仙桃、仙棗和雲母片，從此她再也不覺飢餓，並能預卜未來，知人禍福。鄉親們為她蓋了一座小樓，要她住在那裡，人們常來這裡請她算命。漸漸地，何秀姑的名字變成了何仙姑。 藍采和 唐代的隱逸。最早見於南唐沈汾《續仙傳》。常衣破藍衫，一足靴，一足跣，夏則披絮，冬則臥雪，氣出如蒸。藍采和常行歌於城市乞討，手持大拍板長三尺餘，似醉非醉，踏歌雲“踏歌藍采和，世界能幾何。紅顏一春樹，流年一擲梭」，均為神仙脫世之意。後得鍾離權之度化，乘雲而去。 韓湘子 唐朝韓愈的侄孫子。生性放蕩不拘，不好讀書，只好飲酒，世傳其學道成仙，在二十歲時去洛下探親的時候，傾慕山川之趣而一去不返，二十多年音訊全無。在唐元和年間，忽然回到長安，衣衫破舊，行為怪異，韓愈讓他入學校和學生們讀書，但韓湘子和學員討論時一言不發，只跟下人賭博，喝醉了就睡在馬房中睡三天五日，或露宿街頭，韓愈擔心不已，問他“人各有所長，就算小販也有一技之長，你如此胡鬧，將來能做什麼呢?”韓湘子說：“我也有一門技巧。只是你不知道。”韓愈問：“那你能做什麼?”當時正當初冬季節，令牡丹開花數色，又嘗令聚盆覆土，頃刻開花。 曹國舅 宋仁宗的曹皇后的弟弟。《宋史》有傳，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇后的弟弟。他性情和易，通曉音律，喜愛作詩，封濟陽郡王，身歷數朝而一帆風順，年七十二而壽終。《神仙通鑑》雲：曹國舅天性純善，不喜富貴，卻慕戀於仙道，其弟則驕縱不法，恃勢妄為，曹國舅對其惡行深以為恥，遂入山修煉，遇鍾離權、呂洞賓而收他為徒，很快曹國舅修成仙道。 八仙分別代表了男女老少、富貴貧賤美醜善惡等各種形象。 另外說說“神”與“仙"”的區別：神與仙二字，渾言無別，析言有異。神，大多指在天上有專門的由職務的一類，而且這些職務通常是由人間的帝王封賜的；仙，大多是由人（名人或富貴者）修道而成的，他們常常沒有專門的職務。