社會，即是由人與人形成的關係總和。人類的生產、消費娛樂、政治、教育等，都屬於社會活動範疇。社會指在特定環境下共同生活的人群，能夠長久維持的、彼此不能夠離開的相依為命的一種不容易改變的結構（社會又被歪曲內涵作形容詞使用，形容在人群中混日子過生活的人，特指混混，在學生中使用甚廣）。 區域性看，“社會”有“同伴”內涵，為共同利益而形成的人與人的聯盟。整體上，社會，是由長期合作的個體，透過發展，組織形成團體，一般指在人類社會中發展中形成的預設小到機構、大到國家等組織形式。有時研究其它動物， 也可以稱其為“猴子社會”、“狼群社會”等等。 社會的主要功能為：

1、交流功能。 人類社會創造了語言、文字、符號等人類交往的工具，為人類交往提供了必要的場所，從而保持和發展了人們的相互關係。有些非人的其他動物是有語言的（比如大猩猩、海豚），有些則無語言（比如長頸鹿），但都可以交流，有語言的可以依靠語言去交流，但所有動物都可以用肢體語言來交流。

2、整合功能。 社會將無數單個的個體組織起來，形成一股合力，調整矛盾、衝突與對立，並將其控制在一定範圍內，維持統一的局面。所謂整合主要包括文化整合、規範整合、意見整合和功能整合。

3、導向功能。 社會有一整套行為規範，用以維持正常的社會秩序，調整個體之間的關係，規定和指導個體的思想、行為的方向。導向可以是有形的，如透過法律等強制手段或輿論等非強制手段進行；也可以是無形的，如透過風俗習慣等潛移默化地進行。

4、繼承發展功能。 個體的生命短暫，個體一代代更替頻繁，而社會則是長存的。一個物種創造的物質和精神文化，透過社會而積累和發展。

5、自組織調節功能 社會的結構要素往往隨著社會可持續發展的要求、各要素會不斷地自我調整其地位及職能維護社會的進步性。