雖然國際公約早就命令禁止了商業捕鯨，然而日本人卻鑽空子，以“科學考察”的名義支援本國漁民大規模捕殺鯨魚。

因為捕鯨，日本與俄羅斯、澳洲、紐西蘭等多個國家屢屢發生衝突，在國際上也是聲名狼藉。日本寧願付出這麼多代價的不願放棄捕殺鯨魚，其背後自然有巨大的經濟與政治利益考慮。

日本的捕鯨業歷史非常悠久，然而在江戶時代日本人捕鯨的範圍侷限於日本近海海域。隨著歐洲機械化捕鯨裝置傳入日本，太平洋地區成為了日本人新的捕鯨場。二戰以後到80年代，因為戰後日本物資匱乏，在美國的默許之下鯨魚一度成為了日本人主要的蛋白質來源。

如今作為世界上經濟最發達經濟體之一的日本，自然不用捕殺鯨魚來補充蛋白質。日本捕殺鯨魚主要還是巨大的經濟利益。日本每年捕殺數千頭鯨魚，而平均一頭鯨魚僅僅零售的利潤大約就在1600萬人民幣左右。再加上鯨魚骨、鯨脂、鯨皮等特殊用途，更是價值不菲。一頭頭巨大的鯨魚對於日本人來說，就是遊動在海洋中的一座座金山，充滿了誘惑。

在日本大部分的超級市場與海鮮料理店都會提供鯨魚肉，用鯨魚肉製成的壽司、刺身、漢堡等在日本並不少見而且價格不低。

除此以外，日本有超過20萬人依賴於捕鯨業生活，對於日本的政客來說，這20萬人就是20萬張選票，依然非常有理由有必要討好，至少絕對不能夠得罪。日本作為一個漁業發達的國家，漁民從來都是重要的票倉。