定海之戰英軍基地在舟山，舟山地處中國沿海東部，軍事戰略地位更顯重要。英華人對舟山垂涎已久。鴉片戰爭爆發前夕，英外交大臣巴麥尊在致海軍部的機密件中，就已把舟山稱為遠征軍設立司令部的合適地點；在巴麥尊和海軍大臣頒給遠征軍海軍大臣訓令中規定的作戰方案，也把佔領舟山群島作為戰爭的重要目標。

鴉片戰爭中，英軍對舟山蓄謀已久，擬在定海設立遠征軍司令部，道光二十年（1840年）6月，英軍進攻定海，知縣、總兵陣亡。同年11月英軍撤出。1841年9月26日，英軍三個團再犯定海。鎮守定海的三位總兵葛雲飛、王錫朋和鄭國鴻奮起抵抗，10月1日定海陷落，此後英軍佔領定海達4年零9個月。定海保衛戰期間，中國軍隊視死如歸，5000餘官兵犧牲，三總兵同日陣亡，是鴉片戰爭中戰鬥最激烈、犧牲最多的一次戰鬥。

定海戰役分為第一次定海之戰與第二次定海之戰

第一次定海之戰發生於清道光二十年（公元1840年）7月5日，是第一次鴉片戰爭初期，英國遠征軍為攻打定海與清軍發生的一場戰役。這場戰事最終以定海陷落英軍獲勝而告終，定海總兵張朝發，知縣姚懷祥等先後殉職。定海之戰為鴉片戰爭期間英軍攻佔的第一座城池，也是近代史上西方軍隊第一次佔領中國領土的戰鬥。

第二次定海之戰，發生於1841年9月26日。是英國擴大第一次鴉片戰爭階段，英國東方遠征軍第二次北上舟山群島與清軍發生的一場激烈的戰鬥。最終這起戰事最終以清軍失利告終，總兵王錫朋、鄭國鴻、葛雲飛等先後在戰鬥中先後陣亡。故因此可知，英國是以舟山群島為跳板，以便進一步發起侵華戰爭。