人類有了語言，就可以積累知識，形成文化。有了文字，就可以記錄語言、交流資訊。語言把人和動物區分開來，文字把人類社會的原始階段和文明階段區分開來。文字更打破了語言在時間上和空間上的限制，將語言傳送到遠方，擴大了語言的交際功用。
有關漢字起源的說法繁多，有結繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說等。
結繩說
《北史。魏本紀》說：北朝魏的先世“射獵為業，淳樸為俗，簡易為化；不為文字，刻木結繩而已。”記錄了原始社會部落或中國一些少數民族，在文字出現之前，以結繩記事的方法，把戰爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯姻、生育、疾病和災害等大大小小的事件記錄下來。
過去亦有學者據《周易。繫辭下》“上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。”的論說，推斷“文字起源於結繩”。
八卦說
孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）裡說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。
《易緯。幹。鑿度》認為：乾卦，天字的古文；坤卦，地字的古文；離卦，火字的古文；坎卦，水字的古文；巽卦，風字的古文；震卦，雷字的古文；艮卦，山字的古文；兌卦，澤字的古文。
河圖洛書說
《易。繫辭上》：河出圖，洛出書，聖人則之。
《河圖。玉版》：倉頡為帝，南巡狩，發陽虛之山，臨於元扈洛I之水，靈龜負書，丹甲青文，以授之。
“圖”、“書”出自河洛，其事何其神秘！神秘主義正是此說的一大特點。虛而言之，可以理解為圖畫與書錄，實而言之，可以理解為《易經》與《尚書》。
《辭海》“河圖洛書”條下說：傳說伏羲氏時，有龍馬從黃河出現，揹負“河圖”；有神龜從洛水出現，揹負“洛書”。伏羲根據這種“圖”、“書”畫成八卦，就是後來《周易》的來源。一說禹治洪水時，上帝賜給他以《洪範九疇》（《尚書。洪範》），劉歆認為《洪範》即洛書。
揭開此說的神秘面紗，不難發現，它真實的核心就是算數，能對照“九宮”演算法。所謂“九宮”，在讖緯家來說，是八卦加上中央，合為九（“五”位於中央，還可以和五行聯絡起來）；在術數家眼中，則其數橫、豎、斜偏、相加得數恆為15.
倉頡造字說
“倉頡造字說”在戰國時即已流行。《呂氏春秋。君守》說：“倉頡作書，后稷作稼。”《荀子》、《韓非子》也有記載。《淮南子。修務訓》高誘注說：倉頡“生而見鳥跡，知著書”。到了秦漢時代，這種傳說更加盛行。許慎《說文解字。敘》：“倉頡之初作書，蓋依類象形。”
倉頡到底是什麼人呢？傳說他是黃帝的史官，黃帝是古代中原部落聯盟的領袖，由於社會進入較大規模的部落聯盟階段，聯盟之間外交事務日益頻繁，故迫切需要建立一套各盟聯共享的交際符號，於是蒐集及整理共享文字的工作便交在史官倉頡的手上了。
宋代淳化年間，有一部著名的書法集子叫《淳化閣帖》，其卷五載有古篆書二十八字，傳說是倉頡所寫。
經過人民長期摸索、反覆試用、逐漸完善起來的約定俗成的漢字體系，絕不會是一人之力所能創出的。不過，如果說有如倉頡這樣的人物，曾在漢字的發源階段進行過收集整理、推廣應用之類的工作，是大有可能的。
圖畫說
現代學者認為：漢字真正起源於原始圖畫。一些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關係。
公元前4，000年左右，出土於陝西華縣泉護村遺址、新石器時代仰韶文化的彩陶盆上（性質應是此地原始氏族的徽號，當時正處在母權制向父權制過渡的氏族社會階段），有四個鳥形圖案，與古漢字中的“鳥”（上行）和“隹”（下行）對照，十分相似。《說文》說，“隹”是短尾鳥的總名。
西安半坡遺址出土的仰韶文化彩陶盆上，和晚商青銅器上的魚形圖案，形態逼真，栩栩如生。拿它們與古漢字中的一些"魚"比較，其相似的程度，足以使人確信漢字是從原始圖畫演變出來的。
人類有了語言，就可以積累知識，形成文化。有了文字，就可以記錄語言、交流資訊。語言把人和動物區分開來，文字把人類社會的原始階段和文明階段區分開來。文字更打破了語言在時間上和空間上的限制，將語言傳送到遠方，擴大了語言的交際功用。
有關漢字起源的說法繁多，有結繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說等。
結繩說
《北史。魏本紀》說：北朝魏的先世“射獵為業，淳樸為俗，簡易為化；不為文字，刻木結繩而已。”記錄了原始社會部落或中國一些少數民族，在文字出現之前，以結繩記事的方法，把戰爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯姻、生育、疾病和災害等大大小小的事件記錄下來。
過去亦有學者據《周易。繫辭下》“上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。”的論說，推斷“文字起源於結繩”。
八卦說
孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）裡說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。
《易緯。幹。鑿度》認為：乾卦，天字的古文；坤卦，地字的古文；離卦，火字的古文；坎卦，水字的古文；巽卦，風字的古文；震卦，雷字的古文；艮卦，山字的古文；兌卦，澤字的古文。
河圖洛書說
《易。繫辭上》：河出圖，洛出書，聖人則之。
《河圖。玉版》：倉頡為帝，南巡狩，發陽虛之山，臨於元扈洛I之水，靈龜負書，丹甲青文，以授之。
“圖”、“書”出自河洛，其事何其神秘！神秘主義正是此說的一大特點。虛而言之，可以理解為圖畫與書錄，實而言之，可以理解為《易經》與《尚書》。
《辭海》“河圖洛書”條下說：傳說伏羲氏時，有龍馬從黃河出現，揹負“河圖”；有神龜從洛水出現，揹負“洛書”。伏羲根據這種“圖”、“書”畫成八卦，就是後來《周易》的來源。一說禹治洪水時，上帝賜給他以《洪範九疇》（《尚書。洪範》），劉歆認為《洪範》即洛書。
揭開此說的神秘面紗，不難發現，它真實的核心就是算數，能對照“九宮”演算法。所謂“九宮”，在讖緯家來說，是八卦加上中央，合為九（“五”位於中央，還可以和五行聯絡起來）；在術數家眼中，則其數橫、豎、斜偏、相加得數恆為15.
倉頡造字說
“倉頡造字說”在戰國時即已流行。《呂氏春秋。君守》說：“倉頡作書，后稷作稼。”《荀子》、《韓非子》也有記載。《淮南子。修務訓》高誘注說：倉頡“生而見鳥跡，知著書”。到了秦漢時代，這種傳說更加盛行。許慎《說文解字。敘》：“倉頡之初作書，蓋依類象形。”
倉頡到底是什麼人呢？傳說他是黃帝的史官，黃帝是古代中原部落聯盟的領袖，由於社會進入較大規模的部落聯盟階段，聯盟之間外交事務日益頻繁，故迫切需要建立一套各盟聯共享的交際符號，於是蒐集及整理共享文字的工作便交在史官倉頡的手上了。
宋代淳化年間，有一部著名的書法集子叫《淳化閣帖》，其卷五載有古篆書二十八字，傳說是倉頡所寫。
經過人民長期摸索、反覆試用、逐漸完善起來的約定俗成的漢字體系，絕不會是一人之力所能創出的。不過，如果說有如倉頡這樣的人物，曾在漢字的發源階段進行過收集整理、推廣應用之類的工作，是大有可能的。
圖畫說
現代學者認為：漢字真正起源於原始圖畫。一些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關係。
公元前4，000年左右，出土於陝西華縣泉護村遺址、新石器時代仰韶文化的彩陶盆上（性質應是此地原始氏族的徽號，當時正處在母權制向父權制過渡的氏族社會階段），有四個鳥形圖案，與古漢字中的“鳥”（上行）和“隹”（下行）對照，十分相似。《說文》說，“隹”是短尾鳥的總名。
西安半坡遺址出土的仰韶文化彩陶盆上，和晚商青銅器上的魚形圖案，形態逼真，栩栩如生。拿它們與古漢字中的一些"魚"比較，其相似的程度，足以使人確信漢字是從原始圖畫演變出來的。