從前有一位賣炭的老人，他以在終南山砍柴燒炭來維持生活。
由於日復一日，年復一年地砍柴燒炭，使他過早的衰老了，頭髮白白的，十指黑黑的，滿頭滿臉沾滿了黑灰色的菸灰。一連幾天，燒的碳都沒能賣掉。灶臺冷冰冰，土炕冰冰涼，肚子餓的咕咕叫。老人蹣跚地走到灶臺前，揭開鍋蓋，目光呆滯地看著鍋裡，什麼也沒有。老人縮卷在牆角，身上只有一件滿是補丁的單衣，被凍得瑟瑟發抖，但他仍捨不得燒一點炭來取取暖。老人抬頭仰望著夜空，祈禱著上蒼，再冷點吧！再冷點吧！好讓我儘快地把炭賣出去，賣一個好價錢呀！可憐的老人真可謂是身無過冬衣，家無隔夜糧。
清晨，老人醒來，看到地上積了一尺多厚的雪，他萬分驚喜，雙手放在胸前，感謝上蒼的恩惠。他連忙備好炭車，軋著凍了冰的車轍，走在了賣炭的路上。
由於路上積雪太厚，很難行進，到了正午，才趕到集市。牛也乏了，人也餓了，只好在市場門外泥濘的路旁歇歇腳。過度的寒冷、飢餓、勞累，老人倚在牛背上取取暖，不知不覺，漸漸地進入了夢鄉。
老人夢見自己很快把炭賣了，並且賣了一個好價錢，他趕緊買了一件過冬的棉衣，買了一包金黃的玉米麵，哼著山歌，趕著牛，輕快地走在了回家的路上。
正在這時，老人隱約聽見了一陣由遠而進的馬蹄聲，他猛地驚醒了，看到站在眼前的是出使宮市的太監帶著爪牙，嚷到，“老頭，起來，起來！”太監手中拿著文書，口口聲聲說是奉了皇帝的命令，叫老人把炭運向皇宮。可憐的老人怒視著宮使，萬般無耐地調轉車頭，吆喝著勞累的牛，拖著疲憊和飢餓的身子走向皇宮。
這滿滿的一車碳，足有千餘斤，宮使們硬是從老人手中搶走了。老人的心如刀割，老人在無聲的哭泣卻又無能為力。宮使把陳舊的半匹紅綃和一丈綾，掛在牛頭上，就算是買炭錢了。
宮使們把老人趕出了宮門，他辛辛苦苦燒的一大車炭，就這樣被掠奪走了。
老人牽著牛，還有那連炭渣一粒不剩的炭車，含著淚，拖著沉重的雙腿，一步一步走回了終南山。
從前有一位賣炭的老人，他以在終南山砍柴燒炭來維持生活。
由於日復一日，年復一年地砍柴燒炭，使他過早的衰老了，頭髮白白的，十指黑黑的，滿頭滿臉沾滿了黑灰色的菸灰。一連幾天，燒的碳都沒能賣掉。灶臺冷冰冰，土炕冰冰涼，肚子餓的咕咕叫。老人蹣跚地走到灶臺前，揭開鍋蓋，目光呆滯地看著鍋裡，什麼也沒有。老人縮卷在牆角，身上只有一件滿是補丁的單衣，被凍得瑟瑟發抖，但他仍捨不得燒一點炭來取取暖。老人抬頭仰望著夜空，祈禱著上蒼，再冷點吧！再冷點吧！好讓我儘快地把炭賣出去，賣一個好價錢呀！可憐的老人真可謂是身無過冬衣，家無隔夜糧。
清晨，老人醒來，看到地上積了一尺多厚的雪，他萬分驚喜，雙手放在胸前，感謝上蒼的恩惠。他連忙備好炭車，軋著凍了冰的車轍，走在了賣炭的路上。
由於路上積雪太厚，很難行進，到了正午，才趕到集市。牛也乏了，人也餓了，只好在市場門外泥濘的路旁歇歇腳。過度的寒冷、飢餓、勞累，老人倚在牛背上取取暖，不知不覺，漸漸地進入了夢鄉。
老人夢見自己很快把炭賣了，並且賣了一個好價錢，他趕緊買了一件過冬的棉衣，買了一包金黃的玉米麵，哼著山歌，趕著牛，輕快地走在了回家的路上。
正在這時，老人隱約聽見了一陣由遠而進的馬蹄聲，他猛地驚醒了，看到站在眼前的是出使宮市的太監帶著爪牙，嚷到，“老頭，起來，起來！”太監手中拿著文書，口口聲聲說是奉了皇帝的命令，叫老人把炭運向皇宮。可憐的老人怒視著宮使，萬般無耐地調轉車頭，吆喝著勞累的牛，拖著疲憊和飢餓的身子走向皇宮。
這滿滿的一車碳，足有千餘斤，宮使們硬是從老人手中搶走了。老人的心如刀割，老人在無聲的哭泣卻又無能為力。宮使把陳舊的半匹紅綃和一丈綾，掛在牛頭上，就算是買炭錢了。
宮使們把老人趕出了宮門，他辛辛苦苦燒的一大車炭，就這樣被掠奪走了。
老人牽著牛，還有那連炭渣一粒不剩的炭車，含著淚，拖著沉重的雙腿，一步一步走回了終南山。