努爾哈赤在1618年頒佈七大恨誓師伐明之後，馬上就帶著大軍直下撫順，全殲明總兵官張承胤一萬援軍，掠莊屯小堡500餘處，俘獲人畜30餘萬，一個月後，努爾哈赤率大軍攻克撫安保等大小11堡，7月攻陷與撫順同為遼東門戶的清河等城。
這是努爾哈赤針對明朝的第一次大動作，大明朝野震驚，意識到必須大舉徵繳了。
萬曆47年，也就是公元1619年，明朝抽餉200萬兩白銀，從各地調集11萬大軍，號稱47萬，命兵部右侍郎楊鎬為經略，坐鎮瀋陽，兵分四路直撲赫圖阿拉，企圖一舉打掉努爾哈赤的老巢。
楊鎬可能作戰計劃保密工作做得不好，努爾哈赤知道了楊鎬的意圖，採用了明朝投降將領李永芳的建議“任他幾路來，我只一路去”的建議，也就是集中優勢兵力消滅敵人有生力量的戰略決策。一般而言，這也是敵強我弱的情況下最好的策略後，努爾哈赤的金國當時在總體實力上還是遠遠不能和大明相比的。
在楊鎬的四路大軍裡面，努爾哈赤重點針對的是西路軍。西路軍統帥是杜松，有三萬人，就是這三萬人，杜松還分20000在薩爾滸紮營，自己率10000去攻打界凡城。明軍兵力的再一次分散，徹底的暴露了自己，所以努爾哈赤瞅準機會，親率60000八旗精銳直撲西路軍的薩爾滸大營，這就造成了在區域性戰場上的絕對優勢，八旗兵對明兵的比例是3:1。迅速拿下薩爾滸大營之後，努爾哈赤又馬不停蹄的直撲吉林崖，這次的金明兵力對比幾乎是5比1，戰鬥結果更無懸念，杜松直接被幹掉了，西路軍全軍覆沒。
西路軍全軍覆沒之後，北路軍倒是沒有跑，只士氣鬥降轉攻為守，而且分別在三個地方紮營，又犯了兵力分散的大忌，再次給了努爾哈赤集中兵力各個擊破的機會。
解決北路軍的同時，努爾哈赤又命代善阿敏皇太極伏擊東路軍。伏擊東路軍的八旗兵打著繳獲的杜松部隊的旗號突然出擊，所以東路軍又是大敗。
西路北路東路軍大敗之後，經略楊鎬已經沉不住氣，也坐不住了，趕緊讓南路軍李如柏部回撤，明軍早就聞風喪膽了，一聽到後撤的命令，轉身就跑，後撤路上自己人踩死自己人不計其數。
明朝興師動眾圍剿努爾哈赤的計劃僅僅四五天，就被努爾哈赤打了個稀巴碎。明朝失敗的主要原因，一個是因為選將不精，一個是因為朝政腐敗，再一個就是政局動盪，中樞號令遊移不當。
薩爾滸之戰雖然打得漂亮，但是從純粹軍事的角度來講，還遠遠說不上是明金的決戰，但是這次大戰之後，拋開絕對的實力不說，明金兩國、兩軍的氣勢發生了決定性的變化：在這之前，明朝還是看不上努爾哈赤的後金的，頂多以為是一股比較大的蠻夷而已；努爾哈赤在這之前，心裡對明朝也是怕著幾分的，所以在攻打明軍之前反覆的給自己人洗腦，反覆的股勁兒忽悠。而且薩爾滸之戰後金幾乎是傾巢而動，相當於一次豪賭，如果一旦輸了的話，以後連做明朝的奴才的機會都沒有了。當然，歷史不能假設，努爾哈赤還是打勝了。
在此之後，努爾哈赤趁軍威大盛直撲葉赫，完成了女真的真正統一；開始明目張膽的自稱金國，放棄大明建州左衛官職，開始使用天命金國汗印。
楊鎬大敗之後下獄論罪，明廷又起用熊廷弼任遼東經略。熊廷弼的意思是先要堅守陣地，不隨便打，先要建設邊疆，收攏人心，這樣的話，努爾哈赤幾乎就沒有空擋可以鑽了。然而天不佑大明，熊任遼東經略之後，在一年的時間裡，萬曆帝泰昌帝相繼病亡，天啟帝登基。再加上朝中局勢動盪，黨爭加劇，熊廷弼被排擠罷免，換上了袁應泰。臨陣易帥本來就是兵家之大忌，而且袁應泰還任意的撤換將官，改變熊廷弼防禦固守的方針，導致前線大亂，努爾哈赤再次抓住機會，分兵八路突破明軍的遼河防線，然後遷都瀋陽。
幾年之後，年邁的努爾哈赤再次起兵，開始了平生最後一次征戰，目標是後金的眼中釘肉中刺大明孤城寧遠，而寧遠的守將就是大名鼎鼎的袁崇煥。袁崇煥雖然在東北領兵，戰功卓著，但其實他本人是廣東東莞人。
袁崇煥守的是一座孤城，很難得到明朝的援軍，面對努爾哈赤的大軍兵臨城下，袁崇煥沒有慫，他一方面激勵兩萬守城士兵計程車氣，一方面精心佈防。最後用紅夷大炮炸傷了努爾哈赤，後金軍隊被迫撤圍，這也是努爾哈赤從戎40多年以來第一次大敗，英雄一世兵敗一時的努爾哈赤心都碎了，炮傷加心病，最後嗚呼哀哉，撒手人寰。
大明和大金的軍事爭奪暫告一個段落，皇太極趁袁崇煥弔唁努爾哈赤的機會，提出與明修好。雙方都需要修整，處理各自內部的問題。真正的決戰還沒有到來。
努爾哈赤在1618年頒佈七大恨誓師伐明之後，馬上就帶著大軍直下撫順，全殲明總兵官張承胤一萬援軍，掠莊屯小堡500餘處，俘獲人畜30餘萬，一個月後，努爾哈赤率大軍攻克撫安保等大小11堡，7月攻陷與撫順同為遼東門戶的清河等城。
這是努爾哈赤針對明朝的第一次大動作，大明朝野震驚，意識到必須大舉徵繳了。
萬曆47年，也就是公元1619年，明朝抽餉200萬兩白銀，從各地調集11萬大軍，號稱47萬，命兵部右侍郎楊鎬為經略，坐鎮瀋陽，兵分四路直撲赫圖阿拉，企圖一舉打掉努爾哈赤的老巢。
楊鎬可能作戰計劃保密工作做得不好，努爾哈赤知道了楊鎬的意圖，採用了明朝投降將領李永芳的建議“任他幾路來，我只一路去”的建議，也就是集中優勢兵力消滅敵人有生力量的戰略決策。一般而言，這也是敵強我弱的情況下最好的策略後，努爾哈赤的金國當時在總體實力上還是遠遠不能和大明相比的。
在楊鎬的四路大軍裡面，努爾哈赤重點針對的是西路軍。西路軍統帥是杜松，有三萬人，就是這三萬人，杜松還分20000在薩爾滸紮營，自己率10000去攻打界凡城。明軍兵力的再一次分散，徹底的暴露了自己，所以努爾哈赤瞅準機會，親率60000八旗精銳直撲西路軍的薩爾滸大營，這就造成了在區域性戰場上的絕對優勢，八旗兵對明兵的比例是3:1。迅速拿下薩爾滸大營之後，努爾哈赤又馬不停蹄的直撲吉林崖，這次的金明兵力對比幾乎是5比1，戰鬥結果更無懸念，杜松直接被幹掉了，西路軍全軍覆沒。
西路軍全軍覆沒之後，北路軍倒是沒有跑，只士氣鬥降轉攻為守，而且分別在三個地方紮營，又犯了兵力分散的大忌，再次給了努爾哈赤集中兵力各個擊破的機會。
解決北路軍的同時，努爾哈赤又命代善阿敏皇太極伏擊東路軍。伏擊東路軍的八旗兵打著繳獲的杜松部隊的旗號突然出擊，所以東路軍又是大敗。
西路北路東路軍大敗之後，經略楊鎬已經沉不住氣，也坐不住了，趕緊讓南路軍李如柏部回撤，明軍早就聞風喪膽了，一聽到後撤的命令，轉身就跑，後撤路上自己人踩死自己人不計其數。
明朝興師動眾圍剿努爾哈赤的計劃僅僅四五天，就被努爾哈赤打了個稀巴碎。明朝失敗的主要原因，一個是因為選將不精，一個是因為朝政腐敗，再一個就是政局動盪，中樞號令遊移不當。
薩爾滸之戰雖然打得漂亮，但是從純粹軍事的角度來講，還遠遠說不上是明金的決戰，但是這次大戰之後，拋開絕對的實力不說，明金兩國、兩軍的氣勢發生了決定性的變化：在這之前，明朝還是看不上努爾哈赤的後金的，頂多以為是一股比較大的蠻夷而已；努爾哈赤在這之前，心裡對明朝也是怕著幾分的，所以在攻打明軍之前反覆的給自己人洗腦，反覆的股勁兒忽悠。而且薩爾滸之戰後金幾乎是傾巢而動，相當於一次豪賭，如果一旦輸了的話，以後連做明朝的奴才的機會都沒有了。當然，歷史不能假設，努爾哈赤還是打勝了。
在此之後，努爾哈赤趁軍威大盛直撲葉赫，完成了女真的真正統一；開始明目張膽的自稱金國，放棄大明建州左衛官職，開始使用天命金國汗印。
楊鎬大敗之後下獄論罪，明廷又起用熊廷弼任遼東經略。熊廷弼的意思是先要堅守陣地，不隨便打，先要建設邊疆，收攏人心，這樣的話，努爾哈赤幾乎就沒有空擋可以鑽了。然而天不佑大明，熊任遼東經略之後，在一年的時間裡，萬曆帝泰昌帝相繼病亡，天啟帝登基。再加上朝中局勢動盪，黨爭加劇，熊廷弼被排擠罷免，換上了袁應泰。臨陣易帥本來就是兵家之大忌，而且袁應泰還任意的撤換將官，改變熊廷弼防禦固守的方針，導致前線大亂，努爾哈赤再次抓住機會，分兵八路突破明軍的遼河防線，然後遷都瀋陽。
幾年之後，年邁的努爾哈赤再次起兵，開始了平生最後一次征戰，目標是後金的眼中釘肉中刺大明孤城寧遠，而寧遠的守將就是大名鼎鼎的袁崇煥。袁崇煥雖然在東北領兵，戰功卓著，但其實他本人是廣東東莞人。
袁崇煥守的是一座孤城，很難得到明朝的援軍，面對努爾哈赤的大軍兵臨城下，袁崇煥沒有慫，他一方面激勵兩萬守城士兵計程車氣，一方面精心佈防。最後用紅夷大炮炸傷了努爾哈赤，後金軍隊被迫撤圍，這也是努爾哈赤從戎40多年以來第一次大敗，英雄一世兵敗一時的努爾哈赤心都碎了，炮傷加心病，最後嗚呼哀哉，撒手人寰。
大明和大金的軍事爭奪暫告一個段落，皇太極趁袁崇煥弔唁努爾哈赤的機會，提出與明修好。雙方都需要修整，處理各自內部的問題。真正的決戰還沒有到來。