這個問題也可以這樣問：“明太祖怹老人家是信過明教嗎？”

第一個認為明太祖信過明教的人真心的不是金庸。而是本朝史學“南面王”吳晗。此公在其神作《明教與大明帝國》中寫到，韓山童父子便是明教徒，因為當時的白蓮教早已被明教割了韭菜云云。隨後有繼續發揮韓氏父子“明王”之號來自明教經典《大小明王出世經》。明太祖既然曾經入夥紅巾軍，故而也必然曾“為明教徒”，所以明太祖不忘初心“因明教而建國，故以明為國號”。推而廣之，明太祖既然是明教弟子，那徐中山、常開平等小夥伴們也就“都是明教徒”，而且連馬高後也是。隨後明太祖龍翔四海，鳳舞九天，在金陵開創帝業，國號“大明”是為了昭告天下“新政權是繼承小明王的，所有明教徒都是一家人”。

位於福建泉州的明教（摩尼教）造像

明太祖御書宸翰，日本經濟學家、歷史學家界屋太一曾以“超巨人”來評價明太祖的偉大。並指出，時至今日，遠東地區仍受到怹的恩澤。

後來這個說法被金庸接受，並寫在《倚天屠龍記》裡。於是便深入人心，以至於不少學者也都“信”了。

但是，這個解釋是錯的。

第一，有元一代無論是明教還是都有公開活動，並得到官方承認的時期。種種資料表明明教與白蓮教從未合流，而且白蓮教的影響力絕非明教能比，即使是被割韭菜那也是白蓮教去割明教的韭菜。歷史上白蓮教活動地區一直是晉冀魯豫地區，而韓山童是河北欒城人，世代信奉的都是白蓮教。其“明王”稱號也是典出於白蓮教《大阿彌陀經》，即佛陀的忿化身。而明教除中晚唐曾於北方（如長安等有回鶻人聚居的大都會）出現過一段時間之外，大多數活動都在南方，尤其是浙閩贛地區。所以爆發於黃河岸邊的“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的紅巾軍之亂，可以確定是一次白蓮教的聖戰而非明教。

第二，大明國號典出於《易經》乾卦之《彖辭》。“彖曰:‘大哉乾元,萬物資始,乃統天。雲行雨施,品物流形。大明始終,六位時成,時乘六龍以御天。’”中的“大明始終”之句。而大元國號則來自於前面的“大哉乾元”之句，故元朝往往也自稱“大朝”。也就是說大明國號是體現了儒家的意識形態而非明教的宗教信仰。自宋以後，本於五經之學的“五德終始”歷史觀讓位於本於四書之學的“無極而太極”的世界觀，故自元世祖起，歷朝開基創業之主皆以儒學經義定國號。明太祖素來尊重歷史，對元朝初期的美政給予高度的敬意，故而在道統上實事求是的“承元”而不“繼宋”。而且在當時，稍有常識的人都會對韓氏父子偽造的宋室宗親的身份嗤之以鼻，明太祖君臣也一樣。所以在選擇國之時，明太祖承襲了元朝制度，選擇與大元國號同出一典且上下文相連的“大明”為新時代的國號，以明元、明兩朝之間道統交接。

所以，不僅明教和大明朝沒有一丁點兒的干係，就連白蓮教也和大明朝沒有任何關係。而且做過和尚、尊崇儒學、親近道教的大明太祖高皇帝也從沒有信奉過明教。

福建霞浦明教造像。明教正式名稱為摩尼教，又作牟尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，為公元3世紀中葉波斯人摩尼（Mānī）所創立，受基督教與伊朗祆教馬茲達教義所影響，是一種帶有諾斯底主義色彩的二元論宗教。傳入中土後以漢末太平道教主大賢良師天公將軍張角為中華初代教祖。

有時候人們在讀小說的時候，被作者的“花言巧語”所迷惑，喝了“迷魂湯”，誤以為小說裡的背景描寫就是歷史，所以將“明教”與明朝扯在一起。

明教和明朝沒有任何關係，至於明朝為什麼稱為“明朝”，和本題無關，不在話下。

明教，摩尼教發展而成的秘密宗教組織。混合有道教、佛教等成分。 五代 、 宋 、 元 朝時農民起義常利用為組織的工具。

而“摩尼教”則是波斯古代宗教之一。公元3世紀由摩尼創立。宣傳善惡二元論，善人死後可獲幸福，惡人則須墮入地獄。

公元6-7世紀傳入中國，曾被嚴禁，元明以後漸融入其他教派。在唐武宗禁佛時也遭到打擊，遂在民間流傳。沒有登上大雅之堂(成為了邪教)。

宋代東南沿海地區流傳較廣，由被稱為“吃菜事魔”教，也稱“明教”，北宋末年兩浙路方臘起義時，摩尼教徒曾參加起義，因而再一次受到打擊，但仍在民間流傳。

陸游 在《條對狀》自說:“伏緣此色人處處皆有， 淮南 謂之二禬子， 兩浙 謂之牟尼教， 江東 謂之四果， 江西 謂之金剛禪， 福建 謂之明教，揭諦齋之類，名號不一。”

王國維 在《觀堂別集·摩尼教流行中國考》也說:“至於 五季 尚有 陳州 母乙 之亂，明教禳鬼之事，及 大中祥符 重修《道藏》，明教經典，乃得因緣編入。”