天照大神（《日本書紀》）或稱天照大御神（《古事記》）、天照坐皇大御神、大日孁貴，是日本神話中高天原的統治者與太陽神。她被奉為今日日本天皇的始祖，也是神道教最高神。日本神話傳說中最核心的女神 －－太陽女神，被奉為日本皇室的祖先，尊為神道教的主神。據《日本書紀》記載，伊奘諾尊在逃離“黃泉國”的歸途中，在日向國的橘小戶阿波岐原，洗刷汙穢時洗左眼生出一美麗女神。因女神出生時光輝耀天照地，伊奘諾尊甚喜，將其命名為天照大神，送她八坂瓊曲玉，並命其司理高天原(諸神所居之處)。天照大神在高天原開墾田地，傳授養蠶、織布技藝，治理有方，使諸神過著安逸和平的生活。後來，天照大神派天孫瓊瓊杵尊去管理葦原中國(日本國)。從此以後天照大神的子孫就一直治理日本。天皇是天照大神萬世一系之神裔的傳說便是由此而來。天照大神的主要祭祀地是伊勢神宮，以八咫鏡為神體。

現在的天皇在日本還是收到萬民景仰的，他是人民的精神領袖。 但是天皇不屬於政府的一員，日本的權力掌握在政府手裡，所以天皇雖然受到人民的尊敬卻決定不了國家的決策。但是如果得到天皇的接見，仍然是最高的榮譽，比政府的接見要高很多。

日本是一個神話的國家，天皇藉著神話來突顯自己崇高的地位，也因此確立統治人民的正當性，所以在日本歷史中，日本天皇始終維持在政權正確的位置，不管幕府或是武士階層如何跋扈，最後還是要靠天皇來將政權正當化。在日本旅遊也常會遇到神話的傳說，所以瞭解一下日本神話的起源是一個解讀日本必要的功課。

　　萬物混沌之初，慢慢有陰陽之分，變成了天與地。天上界的高天原出現了三位神，他們生下了伊邪那岐和伊邪那美兩兄妹。這對兄妹交媾陸續生下新的島嶼，其中之一就是豐葦原瑞穗國，就是現在的日本列島。兩人又生下天照大神、月讀命、須佐之男等諸神，最後伊邪那美又生下了火神，卻因產道遭烈火燒傷致死。伊邪那岐傷心地一路追著亡妻到黃泉，卻被妻子墮落可怕的模樣嚇跑了。

　　從此伊邪那岐就將高天原交給天照大神統治。但是天照大神的弟弟須佐之男在天上界做盡壞事。雖然天照大神忍耐弟弟的作惡，但須佐之男卻更變本加厲，絲毫沒有收斂的意思。終於有一天，須佐之男剝了天斑馬之皮，並打破聖機織坊的屋頂，趁機織女正忙著為天照大神縫製御神衣時，丟下天斑馬之皮。機織女驚惶不慎，被梭織擊傷而死一命嗚呼。須佐之男因此有了“降馬頭主”如此殘虐的稱呼。

　　聽聞機織女無辜而亡的訊息，天照大神就把自己關在天之巖戶裡，高天原與葦原中國頓時失去光明，大地一片黑暗。惡神紛紛趁此作亂，到處都產生了可怕的災禍。

　　於是八百萬位神祇只好聚集在天安河原，一起討論如何讓天照大神離開天之巖戶。首先讓伊斯許理度賣命造八咫之鏡、又令科御祖命作五百津八尺瓊勾玉，再召天兒屋命、布刀玉命拔天香山雄鹿肩骨，以天香山所生朱櫻燒之為卜。一切準備好之後，將八咫之鏡、八尺瓊勾玉懸掛在枝繁楊桐樹上，讓布刀玉命捧著，並由天兒屋命頌禱祝詞。天鈿女命故意在天之巖戶狂歌亂舞與八百萬眾神高興地唱歌跳舞以引誘天照大御神。在天之巖戶裡的天照大御神聽到外面的笑聲，忍不住開啟一道縫隙探頭出來偷看，只見從八咫之鏡裡發出奇異的光芒，天照大御神亦更往前想看清楚裡面究竟是什麼。此時躲在旁邊的天手力男神抓起天照大御神的手將祂拉了出來。

　　自此，高天原與葦原中國終於恢復了光明，眾神並將須佐之男逐出高天原。從此神話的舞臺從天上界的高天原轉到了地上界的出雲。須佐之男到了出雲後遇到國津神足名椎與妻子手名椎抱著女兒櫛名田姬在哭，因為八岐大蛇已經吃掉祂們的七個女兒了。於是須佐之男請祂們把女兒許配給他，並且幫忙斬了八岐大蛇，並在蛇腹中獲得天叢雲劍，並獻給天照大神。天叢雲劍、八尺瓊鉤玉、八咫之鏡便成為日本三神器。不久之後地上界即為須佐之男的子孫大國主命統治。

　　另一方面天照大神也給自己的子孫邇邇藝命這三件神器（八咫鏡、天叢雲劍、八尺瓊勾玉），讓祂統治地上界，於是邇邇藝命就帶著三樣神器來到了豐葦原瑞穗國的日向，這就是有名的天孫降臨的神話。邇邇藝命下凡後認識了山神的女兒木花和巖，祂選了貌美的木花為妻，相貌醜陋的巖就被放回老家，這也造就了天孫的子孫－天皇雖是神卻也不能長生不死的原因，因為祂選了壽命不長的花而非永久的巖。

　　後來大國主神決定把國家讓給邇邇藝命。邇邇藝命與木花生了火遠裡命（山幸彥）、火須勢理命和火照命（海幸彥）三個兒子。山幸彥後來與海神之女豐玉姬結婚生下了鵜葺草葺不合命。山幸彥在豐玉姬生產時偷看到她化身為八尋鱷鮫而驚嚇逃走，豐玉姬以為祂嫌棄自己，於是產後就回到海里。但是因不捨小孩沒奶喝於是留下乳房，就是鵜戶神宮的お乳巖，滴下お乳水來喂小孩，並且託付給其妹妹玉依姬照顧。後來鵜葺草葺不合命與阿姨玉依姬結婚，生了四個小孩，其中四子神倭伊波禮毘古命後來統一大和，世稱神武天皇。這就是整個日本神話傳說的大綱。

是日本神話中高天原的統冶者與太陽神，她被奉為日本天皇的始祖，也是神道教最高神也最核心的女神，太陽女神，禰奉為日本皇室的祖先，遵為神道教的主神。

天照大神（《日本書紀》）或稱天照大御神（《古事記》）、天照皇大神、皇大御神、天照坐皇大御神、大日孁貴、大日女尊、大日靈，天照是日本神話裡三貴子之一、高天原的統治者與太陽的神格化。她被奉為日本天皇的始祖（皇祖神），也是神道教最高神。

日本最核心的神——太陽女神。被奉為日本皇室的祖先，尊為神道教的主神。據《日本書紀》記載，伊奘諾尊在逃離“黃泉國”的歸途中，在日向國的橘小戶阿波岐原，洗刷汙穢時洗左眼生出一美麗女神。因女神出生時光輝耀天照地，伊奘諾尊甚喜，將其命名為天照大神，送她八坂瓊曲玉，並命其司理高天原(諸神所居之處)。

天照大神在高天原開墾田地，傳授養蠶、織布技藝，治理有方，使諸神過著安逸和平的生活。後來，天照大神派天孫·瓊瓊杵尊(天忍穗耳命之子)去管理葦原中國(日本國)。從此以後天照大神的子孫就一直治理日本。天皇是天照大神萬世一系之神裔的傳說便是由此而來。