圖注:早期的運輸機機身截面為圓形，從C-130的正面就能看出其機身截面呈圓形，這主要是為了方便結構設計
在運輸機設計之初，首先必須確定的就是運輸機的貨艙尺寸大小，因為貨艙的尺寸大小，就決定了能運輸多大尺寸的裝備和貨物。
決定貨艙尺寸大小的第一個因素是運輸機的用途和需要運輸的武器尺寸。我們知道運輸機根據其用途不同，被分為戰略運輸機和戰術運輸機，其中戰術運輸機運輸距離較近，主要負責在前線進行戰術級別的中短途物資運輸和裝備機動。而戰略運輸機則負責對直升機、主戰坦克、步兵戰車等重型裝備進行長途的運輸和戰略性投送。因此，一般戰術運輸機僅被要求運輸全重20噸以下的中、輕型裝甲和戰術車輛、火炮和卡車等貨物，即向前線投送中型和輕型部隊及物資。對於戰略運輸機而言，貨艙尺寸要求更大，一般國家都要求戰略運輸機能夠運輸本國90%～95%的陸軍主戰裝備，包括主戰坦克、大口徑自行火炮等。
決定運輸機尺寸大小的第二個因素是當時的飛機設計、材料和結構水平。運輸機的貨艙不是想多大就有多大，如果設計、材料和結構水平達不到，那麼貨艙的尺寸就沒法提高。我們知道運輸機的貨艙採用氣密結構，機艙內外有很大的壓差，如果貨艙尺寸越大，貨艙四周的壁板和支撐結構所承受的壓力就越大，裝載貨物時承受的重力要求也更高。為了解決貨艙尺寸大小和運載能力之間的矛盾，就必須在貨艙的橫截面形狀設計上下功夫，採用既具有優異承力效能，又具有較好裝載空間的貨艙橫截面形狀設計。
過去，受材料和設計製造工藝的限制，貨艙橫截面形狀一般以圓形為主，如蘇聯的安-12、安-26、安-30運輸機，美國的C-130和中國運-7、運-8等，雖然設計和生產難度有所降低，但貨艙內空間利用率不高，特別是在裝載立方體形狀的大尺寸貨物如坦克裝甲車輛時，兩側浪費空間多。稍後面世的一些大型運輸機，在圓形機身的基礎上加以改良，派生出雙泡形，而以運載大型裝備為主要任務目的的C-5A“銀河”戰略運輸機和安-124戰略運輸機，針對重型裝備裝載問題在設計上作了進一步“變形”（或稱鐘形），這樣可以降低貨艙地板高度、增加貨艙寬度，以便於大尺寸重型裝備的裝卸。
圖注:早期的運輸機機身截面為圓形，從C-130的正面就能看出其機身截面呈圓形，這主要是為了方便結構設計
在運輸機設計之初，首先必須確定的就是運輸機的貨艙尺寸大小，因為貨艙的尺寸大小，就決定了能運輸多大尺寸的裝備和貨物。
決定貨艙尺寸大小的第一個因素是運輸機的用途和需要運輸的武器尺寸。我們知道運輸機根據其用途不同，被分為戰略運輸機和戰術運輸機，其中戰術運輸機運輸距離較近，主要負責在前線進行戰術級別的中短途物資運輸和裝備機動。而戰略運輸機則負責對直升機、主戰坦克、步兵戰車等重型裝備進行長途的運輸和戰略性投送。因此，一般戰術運輸機僅被要求運輸全重20噸以下的中、輕型裝甲和戰術車輛、火炮和卡車等貨物，即向前線投送中型和輕型部隊及物資。對於戰略運輸機而言，貨艙尺寸要求更大，一般國家都要求戰略運輸機能夠運輸本國90%～95%的陸軍主戰裝備，包括主戰坦克、大口徑自行火炮等。
決定運輸機尺寸大小的第二個因素是當時的飛機設計、材料和結構水平。運輸機的貨艙不是想多大就有多大，如果設計、材料和結構水平達不到，那麼貨艙的尺寸就沒法提高。我們知道運輸機的貨艙採用氣密結構，機艙內外有很大的壓差，如果貨艙尺寸越大，貨艙四周的壁板和支撐結構所承受的壓力就越大，裝載貨物時承受的重力要求也更高。為了解決貨艙尺寸大小和運載能力之間的矛盾，就必須在貨艙的橫截面形狀設計上下功夫，採用既具有優異承力效能，又具有較好裝載空間的貨艙橫截面形狀設計。
過去，受材料和設計製造工藝的限制，貨艙橫截面形狀一般以圓形為主，如蘇聯的安-12、安-26、安-30運輸機，美國的C-130和中國運-7、運-8等，雖然設計和生產難度有所降低，但貨艙內空間利用率不高，特別是在裝載立方體形狀的大尺寸貨物如坦克裝甲車輛時，兩側浪費空間多。稍後面世的一些大型運輸機，在圓形機身的基礎上加以改良，派生出雙泡形，而以運載大型裝備為主要任務目的的C-5A“銀河”戰略運輸機和安-124戰略運輸機，針對重型裝備裝載問題在設計上作了進一步“變形”（或稱鐘形），這樣可以降低貨艙地板高度、增加貨艙寬度，以便於大尺寸重型裝備的裝卸。