李天馥提倡“清靜和平，與民休息”的制度理念，認為：“變法不如守法，想糾正弊端未必就能使弊端消除。履行已有的法律規章，並且能夠盡職盡責、不失分寸，這才是用以報效國家的方法”，得到了康熙的認可。 他為官杜絕苞苴，嚴峻一無所私，銓政稱平，可謂典範。

李天馥出生於一個官宦之家，他的父親李萬化一直嚴格要求李天馥。進士及第後入官場，他善待下屬，為國舉才。有人向李天馥行賄，他嚴詞斥責。在吏部任職時剛正不阿，一無所私，尤以揚清激濁為己任，選賢舉能，任人唯賢，驅逐黠吏，獎掖後進。在刑部任職期間秉公執法，恤刑愛民。他一生為官清廉，體恤民情，故而得康熙賞識，百姓愛戴。

李天馥（卒於公元1699年），清初文臣。順治十五年進士，康熙三十一年拜武英殿大學士。

“五部尚書”的說法其實不準確，李天馥曾任工、刑、兵、吏四部尚書，而他在戶部的最高職為戶部左侍郎。

至於“包公第二”的說法，一是李天馥與包拯同為合肥人。二是李天馥為官清正廉潔，執法公正嚴明，有包公之風。

包公，我們都知道是清正廉明的代名詞，是老百姓心目中官員的樣子，而像包公一樣的官員在歷史上也是寥寥無幾。不過在清朝時有個人被譽為是“包公第二”，他就是清朝初年的官員李天馥。

李天馥被譽為“包公第二”，自然是因為他清正廉明，他接連在五部當尚書，可依舊是“濁淤泥而不染”。李天馥當官時，始終是一身正氣，當時的戶部、吏部被人稱作“利藪”，是個油水衙門，官員最容易貪汙腐敗，李天馥剛到戶部，下屬中就有人以“苞苴”進謁，想借此巴結李天馥。李天馥嚴詞拒絕，並警告眾人：“汝曹不畏三尺法，吾在此，乃敢以身試憲？”可見李天馥的正直無私。當他在吏部當官時，他以揚清激濁為己任，驅逐黠吏，獎掖後進，吏部風氣為之一清。而且他非常重視對才子的選拔，尤其是對寒門子弟的選拔。他在刑部當官時，秉公執法，體恤民情，親自查閱案情，為不少百姓平冤，深受百姓愛戴。他在工部為官時，參與對黃河的治理，這也是個容易貪汙腐敗的專案，但李天馥堅持自己的立場，始終為黃河治理操勞，他採取了以疏浚為主的治理方針，提議停止修築重堤，同時疏通下游河道與入海口，得到了良好的成效，減輕了沿岸人民的生活困難。

正是李天馥勤廉為民，不拿百姓一針一線的品德，使得他獲得了不少人們的愛戴，也讓他擁有了“包公第二”的美譽。