飛艇是一種輕於空氣的航空器，它與熱氣球最大的區別在於具有推進和控制飛行狀態的裝置。飛艇由巨大的流線型艇體、位於艇體下面的吊艙、起穩定控制作用的尾面和推進裝置組成。

飛艇的用途：

飛艇的氣囊內充以密度比空氣小的浮升氣體（有氫氣或氦氣）藉以產生浮力使飛艇升空。吊艙供人員乘坐和裝載貨物。尾面用來控制和保持航向、俯仰的穩定。

擴充套件資料：

19世紀60年代，蒸汽機、內燃機、電動機相繼發明，為飛艇動力的改進創造了條件。1851年，一臺重160公斤，功率為2.2千瓦的蒸汽機制造成功，並很快被應用於飛艇上。1852年，法國的齊菲爾德創造了一艘橢圓形的飛艇，長44米，最大直徑13米，總升力2噸多。飛艇上安裝了螺旋槳，並用這臺蒸汽機作動力。

9月24日，這艘以蒸汽機作動力的飛艇在巴黎郊區試飛。那天，天氣晴朗，風和日麗。飛艇升空後，蒸汽機以每分鐘110轉的速度，帶動直徑3米多的三葉螺旋槳放置前進速度達到每小時9.4公里。但由於沒有考慮操縱問題。因此飛艇起飛後不能返回起飛地點著陸。

1884年，法國的軍官路納德和克里布又製造了一艘“法蘭西”號飛艇，長51米，前部最大直徑8.4米，用蓄電池供電的電動機作動力。8月9日凌晨4點，在法國科學院觀察員的陪同下解纜試航。飛艇先向南飛行，然後向飛去在離開出發點4公里處返航。