拿破崙是法蘭西第三帝國的皇帝。一生縱橫歐洲，橫掃歐洲列強。最終敗給莫斯科的酷寒，最敗滑鐵盧被囚海島老死。生前有閒時捉弄幾筆，但非畫家。

拿破崙的御用畫家雅克

1789年的法國大革命打破了封建王朝支配下的舊制度，卻在革命勢力中產生了種種對立。其中，獲得資產階級支援而登場的就是拿破崙。拿破崙在與諸國的戰爭中獲得了輝煌的勝利，並在絕大多數國民的支援下登基稱帝。

拿破崙在文化上致力於古羅馬的復興，他遠征義大利後，帶回了無數的古代藝術品及文藝復興時期的繪畫、雕塑佳作，同時又在巴黎各處建築了凱旋門等羅馬風格的建築物，新古典主義開始支配19世紀初的繪畫、雕刻、建築的風格走向。

新古典主義肇始於18世紀中葉，因維蘇威火山爆發而被埋沒的赫克拉尼姆和龐貝等地的古代遺蹟分別於1738和1748年被髮掘出來。從地下出土的古代雕塑和壁畫撼動了人們的內心世界，古代趣味大為流行，以版畫和插圖介紹遺蹟和遺物的圖集也相繼出版。其中具代表性的有法國凱呂斯伯爵的《埃及、伊圖利亞、希臘、羅馬、加利亞的古代遺品周集》及版畫家畢拉尼吉的《關於羅馬人的華麗與建築遺物》。德國美術史家兼考古學家溫克爾曼的兩部著作《古代美術史》和《關於在建築、雕刻和繪畫中摹仿希臘作品的一些意見》在歐洲引起了較大的反響，鼓舞了當時的畫家。這些復古志向實際上是對路易十五時代的洛可可美術及對充滿放縱、享樂的感官樣式主義的批判與反省。人們被古代美術的形而上的內容、單純而雄壯的形體感覺所吸引。雅克-路易·大衛的藝術進一步完成了因格勒茲（Greuze，1725-1805）而復活的普桑樣式——以水平線和垂直線為基本的構圖，幾位登場人物意義明確的動作以及簡潔、明快的表現手法。

1784年，在完成油畫《荷拉斯兄弟之誓》後，雅克-路易·大衛開始成為法國畫壇的領導者。無論是在雅克-路易·大衛加入雅各賓黨的大革命時代，還是他成為宮廷畫家的帝政時代，雅克-路易·大衛的聲名一直都未發生過動搖。當拿破崙稱帝后，為了讓國內外相信這個新的君主政體是正當合法的，拿破崙便為自己舉行了一個自查理大帝以來，歷代法國國王都舉行的登基加冕儀式。1804年12月2日，這項莊嚴壯麗的儀式在巴黎聖母院舉行。在教皇彼奧七世、各國大使以及宮廷顯貴的注視下，拿破崙為自己戴上了王冠，接著也為約瑟芬皇后戴冠。在儀式結束後不久，雅克-路易·大衛就被任命為皇帝的首席畫家，受命完成四幅作品以記錄這個偉大事件。最後雅克-路易·大衛只完成了兩幅——《拿破崙一世及皇后加冕典禮》和現藏凡爾賽宮的《1804年10月5日軍隊在五月廣場向皇帝宣誓》。《 拿破崙一世及皇后加冕典禮》這幅畫整整花去了大衛三年的時間，畫面上共出現了150個人物肖像。

油畫：拿破崙一世及皇后加冕典禮，畫家：雅克-路易·大衛

在創作《拿破崙一世及皇后加冕典禮》這幅大畫的過程中，雅克-路易·大衛先在巴黎聖母院的平面圖上耐心地配置了每個人的位置，併為主要出場人物作了素描，他還借出了儀式中穿用的衣物進行揣摩。在畫面中央位置是拿破崙和他的妻子約瑟芬皇后，兩人穿著刺繡錦緞，上面鑲滿了珍貴的寶石。在他們身後是教皇彼奧七世，周圍則是美國、西班牙、義大利各國的外交官和政治家。這場加冕儀式在當時頗具戲劇性，教皇曾想在各國代表的面前把CROWN戴在拿破崙的頭上，但拿破崙卻用雙手接過CROWN，自己戴在了頭上。雅克-路易·大衛原想表現出拿破崙為自己授冠這個場面，但這樣來免顯得太過外露，於是他就改畫為拿破崙為皇后授冠，強調和平的場面。

在1808年的沙龍上，油畫《拿破崙一世及皇后加冕典禮》首次展出。據說前來觀賞完成之作的拿破崙，在畫前一言不發地足足看了30多分鐘，最後摘下了他那頂著名的帽子，向雅克-路易·大衛表示敬意。

雅克-路易·大衛成長時代的法國正需要政治上和藝術上的革命，以布歇和弗拉戈納爾（Fragonard）為代表的洛可可風格正在逐漸消失，像大衛的老師維恩（Joseph - Marie Vien）這樣的畫家則喜歡回溯到法國藝術中更為古典的潮流中去（17世紀的普桑對他產生了重要影響）。此外，考古學家揭露出的古代的種種情形，也深深影響了藝術家對往昔藝術的感慨。

油畫：1804年10月5日軍隊在五月廣場向皇帝宣誓，畫家：雅克-路易·大衛