近東、中東和遠東是歐洲人在大航海時期形成的地理概念。歐洲人自認為是西方，把巴爾幹半島、土耳其及地中海沿岸地區稱為近東，把西亞地區（不包括阿富汗）稱為中東，把中日韓及俄羅斯東部地區稱為遠東。

這是古代歐洲的一種說法。

大概16、17世紀，歐洲人對世界還不是很瞭解。

他們以西歐為中心向外大肆擴張。

根據遠近程度，將西歐以東分為近東、中東和遠東。

所謂近東，主要是指靠近西歐的東方，主要是包含東歐、東南歐、北非、安納托利亞、土耳其。

所謂中東，以往就是東非、黎凡特、阿拉伯半島、中亞地區。

所謂遠東，指的是西伯利亞、東亞（含東北亞）、東南亞等其餘更遠的東方。

由於當時遠東很多地區都是未知，所以遠東的面積最大。

不過隨著時間的退役，近東這個概念逐步消失了。

這主要是歐洲基本都一體化了，以往被當做亞洲的土耳其都全力進入歐洲。

所以，近東這個名詞在二戰後消失。

而中東也有所變化，變為巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、約旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡達、沙特、敘利亞、阿聯酋和葉門；巴勒斯坦、馬格里布國家（阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥、突尼西亞），以及蘇丹、茅利塔尼亞和索馬利亞。

這幾乎是清一色的伊斯蘭國家。

而遠東也逐步將東南亞國家和南亞國家脫離開，變為了東亞的四個國家：中日朝蒙。

現代中東跟美國關係緊密，甚至可以說“美國是中東的攪屎棍”，更有意思的是“中東”一詞的盛行還跟美華人有關。

事情要追述到第二次世界大戰期間，當時的美軍把北非和希臘以東地區，視為一個戰略單元。按照軍事部署，美華人在埃及設立“同盟國中東供應中心”，很快“中東”的叫法被各國所接受。

不過，“中東”這個稱呼，最早出現是在第一次世界大戰結束後。當時的歐美國家把崩潰的奧斯曼帝國在黎凡特（地中海東岸地區）、阿拉伯半島、美索不達米亞的屬地，加上東方的波斯土地，合稱為“中東”。

那麼，中東具體包括哪些國家呢？題主說的“西亞海灣地區”僅是籠統說法，實際上的中東還要複雜很多……

一般來說，國際上比較公認的中東國家一共是16個，分別是伊拉克、伊朗、科威特、沙烏地阿拉伯、敘利亞、黎巴嫩、約旦、葉門、阿曼、阿聯酋、卡達、巴林、巴勒斯坦、土耳其、埃及、以色列。

當中，除去猶太人當家的以色列之外，其他15個國家都是穆斯林人口為主的國家。還有，除去以色列、土耳其、伊朗，剩下的13個國家全部是阿拉伯人政權。

跟“中東”緊密相關的還有1個詞，叫做“近東”（Near East），這是18世紀歐洲人對埃及、巴爾幹半島南部、小亞細亞、黎凡特的稱呼。

為什麼叫“近東”呢？原來歐洲人以自己的地盤為中心，那麼最接近東方的那片土地，就給取上這樣1個稱呼。同理，中國那麼遙遠，就成為歐洲人眼裡的“遠東”國家。

埃及是中東國家，也是主要領土在非洲的國家，它的旁邊還有5個國家跟中東有著千絲萬縷的聯絡。由此，牽涉出另一個概念——“文化中東”，它不屬於地理範疇……

在古老的非洲土地上，除埃及之外還有5個國家被納入“文化中東”，它們分別是蘇丹、利比亞、突尼西亞、阿爾及利亞、摩洛哥。這些國家都是阿拉伯國家，無論是文化還是習俗，跟中東國家很接近。

就像一個又一個同心圈一樣，“地理中東”在最裡層，“文化中東”在次一層，最外面還有一層是“邊緣國家”。它們又是哪些國家呢？

邊緣國家一共有10個，分別是地中海上的馬耳他、塞普勒斯，巴爾幹半島的希臘，高加索南麓的亞美尼亞、喬治亞、亞塞拜然，以及非洲東南部的衣索比亞、厄利垂亞、吉布地、索馬利亞。

傳統的中東地區，不僅僅是指西亞海灣地區，而是“中東十六國”。它們分別是伊拉克、伊朗、科威特、沙烏地阿拉伯、敘利亞、黎巴嫩、約旦、葉門、阿曼、阿聯酋、卡達、巴林、巴勒斯坦、土耳其、埃及、以色列。

至於“中東”的名稱是怎麼來的？完全是人為因素。第一次世界大戰奧斯曼帝國崩潰，歐洲人結合歷史上的“近東”概念，重新整合西亞一帶的土地，提出“中東”概念。第二次大戰期間，隨著美軍的大量使用，“中東”通行於國際。

另外，在地理概念的“十六國”之外，還有“文化中東”，以及“邊緣國家”的說法。你可以視後二者為“中東”一詞的概念外延。