京杭大運河是人工開鑿的水利工程，主要起的是溝通不同流域的作用，在相對水位差很小的情況下才能修運河，否則就是調水工程了，也違背了修築運河的初衷——航運、交通。所以京杭運河不存在往南流還是往北流之說，只是在某些河段由於歷史變遷，比如黃河奪淮，使得淮河入海口泥沙淤積，淮河下游85%的河水是在三江營透過三河-高郵湖以及京杭大運河中相當於原來的邗溝段是向南流入長江的。但這一段長150公里的河道，地面落差約僅6米。流向很不明顯。但是“青山遮不住，畢竟東流去。”京杭運河的水也一樣，往大海里流。

京杭大運河始建於元朝。它是歷史上最早修建的最長的河流。京杭大運河全長1797千米。流經20個市區，從北京第一通州區流出。到杭州市末尾，一條小河不僅流經20個市區，還連線有五大水系。從北京到杭州，這一條河水裡包含了淮河，黃河，海河，錢塘江，長江等五條水量最大的河流相互通水。

大部分水都是由這些河流一路匯聚而成的。而且河水的流向也跟地形有關，從高向低。這五條河流的水都是引用排水系統把水源引進到河流只中。還有就是大運河的少量水源是來源於地下水，挖掘大運河時，地下水源流入低窪地區，形成一條小河，與京杭大運河相通的河流將相互通水，另外一些水是雨水。每一場雨水都會積累起來。目前，大運河水深約6米，而要是越往北走哪水源就越淺。運河的歷史存在推動了經濟與文化，見證了人文學科的不斷髮展。