黃河的形成

　　黃河的孕育、誕生、發展受制於地史期內的地質作用，以地殼變動產生的構造運動為外營力，以水文地理條件下本身產生的侵蝕、搬運、堆積為內營力。在成河的歷史過程中，運動不息，與時俱進。黃土高原的水土流失與黃河下游的泥沙堆積在史前地質時期就在進行，史後受人類活動的影響與日俱增。根據多方面的研究，古黃河有三個發展階段：第三紀至第四紀的早更新世為古黃河孕育期。第四紀中更新世(距今115萬年～10萬年)古黃河誕生成長期。晚更新世(距今10萬年～1萬年)黃河形成海洋水系。

　　歷史時期黃河在上中游平原河段，河道也曾有過演變，有的變遷還很大。如內蒙古河套河段，1850年以前磴口以下，主要分為兩支，北支為主流，走陰山腳下稱為烏加河，南支即今黃河。1850年西山嘴以北烏加河下游淤塞斷流約15公里，南支遂成為主流，北支已成為後套灌區的退水渠。龍門～潼關河道擺動也較大。不過，這些河段演變對整個黃河發育來說影響不大。黃河的河道變遷主要發生在下游。

　　歷史上黃河下游河道變遷的範圍，大致北到海河，南達江淮。據歷史文獻記載，黃河下游決口氾濫1500餘次，較大的改道有20多次。

　　黃河的上游

　　河源至內蒙古自治區托克托縣的河口鎮為上游，河道長3471.6公里，流域面積42.8萬平方公里，佔全河流域面積的53.8%。

　　黃河上游瑪多縣多石峽以上稱河源區