1865年，英國化學家紐蘭茲把當時已知的元素按原子量大小的順序進行排列，發現無論從哪一個元素算起，每到第八個元素就和第一個元素的性質相近。這很像音樂上的八度音迴圈，因此，他乾脆把元素的這種週期性叫做“八音律”，並據此畫出了標示元素關係的“八音律”表。

顯然，紐蘭茲已經下意識地摸到了“真理女神”的裙角，差點就揭示元素週期律了。不過，條件限制了他作進一步的探索，因為當時原子量的測定值有錯誤，而且他也沒有考慮到還有尚未發現的元素，只是機械地按當時的原子量大小將元素排列起來，所以他沒能揭示出元素之間的內在規律。

可見，任何科學真理的發現，都不會是一帆風順的，都會受到阻力，有些阻力甚至是人為的。當年，紐蘭茲的“八音律”在英國化學學會上受到了嘲弄，主持人以不無譏諷的口吻問道：“你為什麼不按元素的字母順序排列?”

門捷列夫顧不了這麼多，他以驚人的洞察力投入了艱苦的探索。直到1869年，他將當時已知的仍種元素的主要性質和原子量，寫在一張張小卡片上，進行反覆排列比較，才最後發現了元素週期規律，並依此制定了元素週期表。

門捷列夫的元素週期律宣稱：把元素按原子量的大小排列起來，在物質上會出現明顯的週期性；原子量的大小決定元素的性質；可根據元素週期律修正已知元素的原子量。

門捷列夫元素週期表被後來一個個發現新元素的實驗證實，反過來，元素週期表又指導化學家們有計劃、有目的地尋找新的化學元素。至此，人們對元素的認識跨過漫長的探索歷程，終於進入了自由王國。

門捷列夫，這位化學巨人的元素週期表奠定了現代化學和物理學的理論基礎。