首先，能發出聲音的動物非常多，但是會使用語言的動物沒有幾個。因為語言對智力的要求，還有對發聲器官的控制水平要求都非常高。

你聽到絕大多數動物的聲音，都是在渴求食物，吸引異性，宣誓地盤，或者是無意義的噪音。這是智力水平決定的。

有些動物智力也許比較高，但是發聲器官很弱，無法產生豐富多變的語音和語調，也沒有停頓和強弱的意識，也就無法傳遞足夠多資訊。比如說狗。有些狗確實很聰明，但是他們真的無法用嘴表達出內心的想法。

真正可以有自己語言的動物，目前所知道的，就只有幾種。海豚，座頭鯨，大象，猩猩，狒狒，等高階智慧生物。人類目前可以大概理解的動物語言，可能只有海豚和猩猩，因為親近人類所以研究資料比較翔實。利用電腦程式和相關儀器裝置，我們可以用他們的語言和他們進行初步的交流。

座頭鯨和大象經常使用次聲波交流，關於他們的語言目前沒有很充分的研究。

雖然學習動物的語言很困難，但是反過來做就比較簡單了。我們曾經嘗試讓猩猩學習人類的手語，讓他用人類語言和我們交流。歷史上有幾次成功的案例，最著名的是koko，曾經為聯合國錄過一段影片。

還有一隻叫Chantek的猩猩去年去世了。這隻紅毛猩猩從小和人一起生活，可以用手語和人交流，比如去麥當勞點餐。有金錢的概念，會用錢換食物。甚至上過大學。最後因為被指控襲擊女生被帶回動物園與人類社會隔離，從此換上憂鬱症鬱鬱而終。他曾用手語說：我既是猩猩，也是人類。