刀下留人，是說書人常用的套路——某人歷經磨難，最終被推上刑場，劊子手舉起大刀，一匹快馬奔來，馬上之人高呼：“刀下留人！”

原來是皇帝突然改變了主意，於是，引頸等死的某人轉危為安。這樣的情節安排很有戲劇性，皆大歡喜，但缺乏現實性。

我們舉明代為例，皇帝要處置大臣，可以貶官奪職，有些皇帝氣極了，甚至下令廷杖，有時候打得太多太重，受刑者會被活活打死。這種事，明武宗、明世宗時候比較多，但不是正規的做法。

常規的做法，是把犯罪嫌疑人投入大獄，由三法司會審，有一套嚴格的法律程式，定罪量刑。

如果確定某人有罪當斬，也不是立刻拖出去砍了，從定罪到執行死刑，中間會有相當一段間隔。比如明末的楊鎬、熊廷弼、王化貞和袁崇煥都被判死罪，其中楊鎬在獄中被關了十年才執行死刑，熊廷弼、王化貞都被關了三年以上，最短的袁崇煥也被關了大半年。

在這麼長的時間裡，如果有人想為他們鳴冤，想要救援他們，為他們說情，肯定早都做過了各種嘗試。當他們最終被押上刑場時，說明一切的努力全部失敗，一切已經毫無挽回的餘地了。

皇帝那邊，日理萬機，根本不知道哪天會有罪犯被處死，當然不會說什麼刀下留人了。

看電視劇經常會看到這種情況，尤其是主演上刑場，這都是劇情需要。其實這種情況也是有的。

原來因為官官相護錯判很多的冤案，到最後行刑了，有些人是良心發現阻止冤案的發生，就免去了一場血腥。

還有一種就是皇上的恐嚇，好多犯人都是很有才華的，文武都有，最後關頭赦免就會讓犯人改變自己的觀念，而效忠皇上，為朝廷盡力，這樣也體現皇上愛才，而對於文武百官也是一種警鐘那就是你們必須服從於我，你們的命運都掌握在我手裡。（馬雲剛開始招人面試，有一個青年去應聘結果沒透過，而青年表示我可以很短的時間讓你的整個公司系統癱瘓他也這樣做了，後來馬雲給了他兩條路，一條送進監獄一條為馬雲所用，後來青年加入了阿里）

還有一種是後來對於人口少徵兵困難的一個小國，在最後赦免而選擇流放外地，也是變相的留兵留將，而經歷過刑場上的生死一般都不會再有別的想法，有賊心沒賊膽了。

總之以前的皇上百官都是高智慧的，很聰明，都是為自己更好的穩固江山和政權。

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我們在看古裝劇時，經常會有這樣驚悚的畫面,刑場上,午時三刻一到，劊子手舉起鬼頭刀砍向囚犯，正當刀起頭落之時,在狼煙四起的塵土中一匹快馬飛馳而來至，馬上之人舉著聖旨或金牌,高呼:“刀下留人!” 犯人被救，然後懸著的小心才放下來。

此類事件中的囚犯肯定是高官巨賈，平頭百姓絕不會驚動皇帝，既然是重量級的人物，肯定經過正規程式依法裁決，特別是明成祖朱棣和他的兒子明仁宗朱高熾規定，凡是死刑必須要經過反覆上奏五次才可執行。最後才由皇上親自硃批，並且距行刑時間將有很長時間，假如在行刑前赦免，這不免有讓皇上自打臉的感覺，會讓金口玉言的皇帝難堪，所以這種情況較為少見。

皇帝為籠絡臣民，也有“刀下留人”之事，先讓犯人摸下閻王鼻子，在萬念俱灰之際，皇帝下旨赦免，囚犯定會感恩戴德。

據清史記載，順治十二年,皇帝詔內外大小官直言時政時,就有官員上書頌多爾袞之功,請求恢復其爵號,並修墓。這下惹惱了對多爾袞恨之入骨的順治帝，皇帝當場就判處斬立決。稍後順治帝感到後悔，來個刀下留人，將斬立決改為流放，不但讓這個大臣對順治感念皇恩浩蕩,從此對皇帝忠心不二，而順治帝也為自己贏得大度容人的美名。

在很多古裝電視劇或電影中，我們經常看到這樣一幕，午時三刻已到斬立決，就在刀起頭落這關鍵時刻，人群中竄出一個人拿著聖旨高喊“刀下留人”。那麼像這種情況會經常發生嗎？答案肯定不是，這種情況發生的機濾很小。今天我就跟大家聊聊出現這種情況的幾種可能 。

第一，囚犯是被冤枉的。皇帝做出“刀下留人”的決定，說明這件事情非同小可，而囚犯肯定也是身居要職的官員，不然皇帝肯定不會那麼重視，像一個平民百姓、七品芝麻官被冤殺 皇帝會在乎這個嗎。

第二，囚犯德高望重，聲名遠揚。像這樣的一般都是經歷幾位皇帝的朝廷老臣或者一些文學大家，他們可能因為言論上而冒犯皇帝，被砍頭。而此時的朝廷上下以及老百姓都對此時議論紛紛，表達著對皇帝的不滿，而此時皇帝可能會下旨“刀下留人”。

第三，征戰沙場的大將軍。為什麼說征戰沙場的大將軍也會在這裡面呢？其實很簡單，可能是邊疆有外敵入侵或者國內有叛亂現象 這時候就需要統領軍隊的將領。而這個時候皇帝也會下旨“刀下留人”。