小說是與詩歌、散文、戲劇文學並列的一種文學體裁。中國小說最早的起源，是上古時代的神話傳說。中國古代小說的形成與發展晚於詩歌，是隨著城市商業和手工業的興起和繁榮而發展起來的。到了唐代“始有意為小說”(魯迅語)。小說的基本特徵是以對人物、情節和環境的具體描繪，藉助於虛構與想像，廣泛地多方面地反映社會生活。人物、情節、環境是小說的三要素。它可以不受時間、空間和真人真事的限制，自由地運用各種表現手法，靈活地轉換敘述角度，透過對人物的語言、行動、外貌、心理活動以及自然景物、社會環境的描寫來深入細緻地刻畫形形色色的人物性格，完整、充分、具體地展現一定時代的社會風貌和時代精神。小說的分類就題材的時代性而言，有歷史小說、現代小說等；就題材的內容而言，有戰爭小說、科幻小說等；就語言形式而言，有白話小說、文言小說等。通常根據作品的篇幅長短、容量大小，以及結構方式的不同，分為長篇、中篇、短篇三類。中國古代小說具有悠久的歷史和優良的傳統。從魏晉南北朝的志怪小說和志人小說，到唐人傳奇、宋元話本、明清小說，組成了一個五彩繽紛、絢麗多姿的藝術長廊。“五四”以來，以魯迅為開山祖的現代小說，更是得到了極大的發展。小說從內容性質可分為戰爭小說、愛情小說、科幻小說、偵探小說、歷史小說、傳記小說等。魯迅稱《西遊記》、《封神榜》、《三寶太監西洋記》為“神魔小說”。
小說是與詩歌、散文、戲劇文學並列的一種文學體裁。中國小說最早的起源，是上古時代的神話傳說。中國古代小說的形成與發展晚於詩歌，是隨著城市商業和手工業的興起和繁榮而發展起來的。到了唐代“始有意為小說”(魯迅語)。小說的基本特徵是以對人物、情節和環境的具體描繪，藉助於虛構與想像，廣泛地多方面地反映社會生活。人物、情節、環境是小說的三要素。它可以不受時間、空間和真人真事的限制，自由地運用各種表現手法，靈活地轉換敘述角度，透過對人物的語言、行動、外貌、心理活動以及自然景物、社會環境的描寫來深入細緻地刻畫形形色色的人物性格，完整、充分、具體地展現一定時代的社會風貌和時代精神。小說的分類就題材的時代性而言，有歷史小說、現代小說等；就題材的內容而言，有戰爭小說、科幻小說等；就語言形式而言，有白話小說、文言小說等。通常根據作品的篇幅長短、容量大小，以及結構方式的不同，分為長篇、中篇、短篇三類。中國古代小說具有悠久的歷史和優良的傳統。從魏晉南北朝的志怪小說和志人小說，到唐人傳奇、宋元話本、明清小說，組成了一個五彩繽紛、絢麗多姿的藝術長廊。“五四”以來，以魯迅為開山祖的現代小說，更是得到了極大的發展。小說從內容性質可分為戰爭小說、愛情小說、科幻小說、偵探小說、歷史小說、傳記小說等。魯迅稱《西遊記》、《封神榜》、《三寶太監西洋記》為“神魔小說”。